За нашей оперативной машиной в отдалении следуют два микроавтобуса. Один знаком – в таком ездит спецназ.
Надеюсь, они с демонами справятся. Понимаю, что подставляю парней, но другого выхода как-то не вижу.
Остановившись недалеко от дома, полицейские проводят разведку. У меня имелись определенные сомнения относительно инфракрасного излучения, но приборы подтвердили наличие двух человек и работу двух мобильников. Интересно, за кем записаны телефоны? Наконец, видеокамера с дальнобойным телеобъективом засекла в окне одного из жильцов. Смотрю на дисплей ноутбука:
– Да, это Анна Кравцова.
О том, что она ненормально бледна, решил не упоминать. Но, по-моему, руководитель операции это заметил и сам.
Чем мне еще нравится местная полиция – решительностью действий. Подозреваемые выдают себя за погибших людей (один – за офицера полиции!) и вооружены – этого достаточно для немедленного принятия решения о задержании. Оперативники берут дом в кольцо, крепкие парни в боевой экипировке отправляются на штурм. Сейчас…
О том, что операция пошла не по плану, возвестила внезапно загремевшая стрельба. Темп ее вырос молниеносно, одновременно слушающий переговоры спецназа подполковник поменялся в лице. Да и я услышал доносящиеся из динамика рации отчаянные крики, обрывки мата и команд. К заливистым очередям пистолетов-пулеметов добавились хлесткие выстрелы штурмовых дробовиков. Подряд, почти сливаясь, на пределе скорости перезаряжания…
– … еще шевелится – бей!…
Наконец выстрелы стихают. Кончено?..
Заметно покрасневший (нервы! Впрочем, сам, как на иголках) руководитель подносит манипулятор к губам.
– Третий, доложите обстановку. Третий?!.
На вызовы подполковника наконец прозвучало ответное:
– Третий погиб. У нас вариант «красный». Командир, Рыжий, Булат… в клочья. Трое ранены… Нет, четверо… Кто это были, Первый?..
– Пятый, как подозреваемые?
– Уничтожены. Но это не… Они меняются!
– Что?!
– Они меняются! Тебе надо увидеть это самому! Мать!.. Кто это такие?!.
Бросив манипулятор, Филлипов поспешил в особняк. Без задержки пристраиваюсь следом – мне тоже это надо видеть самому. Подрастерявшиеся оперативники не препятствуют.
На входе пришлось притормозить – спецназовцы выносят раненых. М-да, досталось им крепко. Похоже, бронежилеты оказались не слишком эффективны.
Вот знакомый зал. Охотничьи ружья так и висят на стене – выходцам Тьмы они ни к чему. Они сами совершенное оружие. На окровавленном полу, все еще под прицелом дробовиков два изувеченных тела.
Увидев руководителя, один из бойцов нервно машет рукой:
– Смотри!..
Посмотреть есть на что.
Голова Ан осталась неповрежденной. И сейчас жуткая демоническая маска словно плывет, стекая, на глазах превращаясь в красивое девичье личико. Одновременно становится тонким и хрупким развороченное зарядами картечи тело.
Ал лишился руки и половины черепа. Но и здесь идут изменения. Когтистая лапа меняется на мускулистую мужскую руку.
Еще минута – и в рваных клочьях одежды лежат люди. Анна и Альберт Кравцовы.
– Так они выглядели, когда мы вошли. А потом за секунды… перекинулись…
Офицер спецназа снимает шлем с разодранным когтями забралом:
– Пули почти не брали… Федорович, кто это такие?
Помолчав, покосившись на меня, подполковник все-таки отвечает:
– Пока не знаю.
– Но ведь это не люди. Смотри, даже крови нет!
– Я вижу.
– Что «вижу»?! Они командира и ребят!..
Разгорающуюся разборку прерывает восклицание стоящего поодаль бойца:
– Рука!..
Лежащая у шкафа рука Ала неспешно рассыпается черным пеплом. Через секунды то же самое происходит и с телами. Черные хлопья истончаются на глазах, бледнеют… и исчезают совсем. Остаются лишь горсти деформированных картечин и пуль.
Зло матюкнувшись, крестится один из спецназовцев. К нему присоединяются еще двое.
Эта жутковатая сцена оказалась не последним мистическим событием дня.
Когда, практически зашвырнув меня в машину, Филлипов приступил к допросу с пристрастием, зазвонил мой смартфон. Стремясь хоть на миг уйти от жесткого взгляда полыхающих гневом, но все подмечающих глаз офицера, несмотря на его запрещающий жест, вытаскиваю аппарат из кармана.
Номер вызывающего абонента хорошо знаком. Его подтверждает улыбающееся на фотографии лицо. Дрогнувшей рукой поворачиваю дисплей телефона к полицейскому.
Разъяренное: «И что из этого?!.» – обрывается на полуслове. Он тоже узнал, кто звонит. На экране фото дважды умершей девушки. Анны.
Филлипов сориентировался молниеносно:
– Ответьте. На громкой связи.
Касаюсь дисплея:
– Да?..
В салоне раздается беззаботный, спокойный и мелодичный женский голос:
– Не побоялся… Ты смелый, мой милый. Умный, проницательный, коварный… Ты меня по-настоящему заинтересовал. Я попрошу Хозяина, чтобы он разрешил мне поговорить с тобой. Наедине. Когда ты попадешь к нам.
Мать!.. Жуткая перспектива. Уверен, что знаю, кого она называет «Хозяин». И не испытываю не малейшего желания к нему попадать.
Подполковник уточняет быстрым жестом: «Это она?».
Киваю в ответ. Следующий жест: «Продолжай разговор», затем Филлипов бесшумно перемещается к аппаратуре контроля радиоэфира.
Продолжай… О чем говорить? Нет, тему я бы нашел, но не при чужих ушах. Поэтому задаю достаточно глупый вопрос:
– А Ал не хочет со мной поговорить?
– Нет. Он пока тяжело переживает поражение. И не понимает, как интересна игра с достойным противником.
Похоже, моя легенда для полиции палится прямо на глазах.
– Ты считаешь меня достойным противником?
– О, да. Видишь ли, милый, у нас есть надежный свидетель. Та, которую ты называл Элен. А поскольку ложь существует только у вас, на Земле…
М-да… возразить нечего. Этот вариант я просто не учел.
– Ты умелый лжец, мой сладкий. Заморочил головы сразу двум влюбленным девушкам, оставив обеих ни с чем.
– Если только вас можно было назвать влюбленными девушками. В чем я серьезно сомневаюсь.
Демонам тоже свойственно чувство юмора – это подтверждает веселый, звонкий смех.
– С тобой будет интересно, милый. И не только потому, что не удалось заглянуть в твою душу. Я еще разберусь, в чем там дело… А сейчас дай, пожалуйста, телефон своему молчаливому другу. С ним тут тоже кое-кто хочет поговорить.
– И кто же это?
Голос задавшего вопрос офицера почти спокоен. Его внутреннее напряжение выдает лишь легкая хрипотца.
– Лена, уважаемый Александр Федорович. Та самая Елена.
Удар оказался серьезным. Как-то сразу потухнув, подполковник взял из моей влажной руки телефон, переключил на обычный режим и ответил дрогнувшим голосом:
– Да…
Больше он не сказал ни слова – говорил лишь его невидимый собеседник. Лицо полицейского бледнело на глазах, а глаза наполнялись болью, отчаянием и смертной тоской.
Все, разговор окончен. Автоматически протянув смартфон, Александр Федорович с болезненной гримасой помассировал левую сторону груди… и, закрыв глаза, безвольно завалился на сидение.
Мать!..
Распахнув дверь, выскакиваю на улицу:
– Подполковнику плохо! Парни, кто-нибудь, вашему офицеру плохо! Сердце!..
На помощь бросились быстро среагировавшие оперативники. От стоящих поодаль машин «Скорой помощи» заспешил один из врачей.
Руководителя вынесли из салона и уложили на носилки. Укол… Он пришел в себя. Нашел меня глазами и приложил к губам слабые пальцы правой руки. Я понял. Это значит: «Молчи».
И еще. Я успел увидеть показания аппаратуры сканирования эфира. Среди служебной информации на дисплее светилось однозначное: «Телефонные переговоры в указанной зоне не ведутся». Наверное, звонки из Ада засечь невозможно.