В один из весенних дней Маша привычно выскочила из подъезда и побежала в сторону остановки на занятия. Кроссовки приятно пружинили по асфальту. Утренний воздух был чист и прохладен. На миг-другой девушка прижмурилась от удовольствия и тут же встала по стойке смирно. Солнечный свет сменился сгущающимися сумерками, а улочка города – ухоженным роскошным парком. Нет, не городским, а… Точно! Дворцовым парком! Фигурные кусты, пышные газоны, фонтаны, беседки, прудики, причудливые клумбы, от которых шлейфом тянулся аромат цветов, напоминающий дорогие духи, кружевные мостики и мраморные статуи… Все это было дворцовым парком, а сам дворец, сверкающий множеством огней, издали походил на именинный торт-мороженое или безе со свечками.
«Зачем я здесь?» - сосредоточилась на самом главном вопросе девушка, не тратя попусту времени на восторги. Обстановка вокруг была самой что ни на есть мирно-идиллической. Со стороны сияющего дворца доносилась музыка. Должно быть, там шел какой-то праздник или бал?
Пожав плечами, Маша принахмурилась, мысленно повторяя свой вопрос о причинах. Как ответ в правой руке возник чуть заметно светящийся красно-золотой меч и словно магнит потянул к правому крылу дворца.
«Ага! Надо идти туда, куда меня ведет компас-меч!» - совершенно успокоилась Мария и двинулась, ориентируясь на притяжение своего оружия-ключа. Никакими философскими вопросами «почему так и как такое вообще может быть в принципе» девушка не озаботилась. Практичная Сазонова привыкла принимать жизнь как есть, а не усложнять ее философскими терзаниями.
Идти по широким дорожкам, мощенным цветными плиточками, и подниматься по длинным лестницам с пологими ступеньками было приятно и совсем не трудно. Долго, конечно, но не трудно. Чтобы добраться от парка до дворца, Маша потратила минут пятнадцать.
Меч привел ее к той части здания, где окна не сияли праздничными огнями, были поменьше размерами, а музыка доносилась приглушенно. Одно из темных окон на первом этаже с едва заметным скрипом распахнулось, и практически под ноги девушке упал металлически звякнувший мешок. Следом за грузом из окна начал вылезать человек в каком-то красно-зеленом фраке.
«Вор! Это вор! – осенила девушку догадка. – Мне надо остановить вора!»
Едва слово «надо» прозвучало в сознании, как едва заметно, точно угольки затухающего костра, поблескивающий в руке меч поднял руку девушки, развернулся и плашмя опустился на макушку злоумышленника.
Тот почти беззвучно (легкий металлический стук и звяканье вывалившихся из-за пазухи трех серебряных ложек не в счет) осел рядом с мешком.
Что она вора только хорошенько оглушила, а не убила, Маша откуда-то знала четко. Кражу она предотвратила, но теперь следовало сдать ворюгу в полицию, или в стражу на худой конец. Только где ее искать-то? И пока она ищет нужных людей, не сбежит ли вор?
Почесав поспешно затупившимся кончиком меча затылок, Сазонова сообразила, как ей быть. Изобретать велосипед не было необходимости.
Маша раскрыла рот и, набрав в грудь воздуха, зычно заорала:
- Караул, дворец грабят! Стража-а-а! Из окна мешками тащат!
Вопить пришлось трижды, пока на характерный звук не последовала нужная реакция: тяжелый, с позвякиванием, топот. Маша успела спокойно отойти за угол, чтобы услышать ругань патруля стражей, обнаруживших пребывающего в отключке вора-лакея, мешок и россыпь ложек.
Продолжая ругаться на то, что из-за бала и гостей весь охранный периметр отключили, потому и творится всякое непотребство, стражи сгребли все добро вкупе с ворьем и поволокли прочь. Правда, один из троих, вроде помоложе, пытался было озадачить коллег вопросом, а кто, собственно, позвал на помощь и лакея того-самого, приголубил. Но от любопытного небрежно отмахнулись. Какая разница кто, если вор пойман и за него, может, еще и премию отстегнут. А кто… ну, может какая служанка. Почему смылась? А чтоб за компанию не загребли или, если у вора дружки-товарищи остались, с ней посчитаться не вздумали. Новичок с вопросами отстал.