Правда, на учебу, особенно ту, где надо было прилагать серьезные умственные усилия, организм в целом и мозг в частности не реагировал столь охотно. Но хозяйка Маша или не хозяйка телу своему? Надо, значит надо! Так что организму приходилось смириться и учиться. Без диплома на нормальную работу не берут, а грузчиком Маша и сама идти не собиралась. Скучно!
Вечерней порой – лабораторных сегодня поставили много – возвращалась Сазонова домой с остановки обычным методом, то есть легкой трусцой. Идти там, где можно пробежаться, девушка считала напрасной тратой времени. До дома оставалось немного: через переулок под арку в пятиэтажке, потом мимо магазина и два квартала по прямой.
Маша свернула под арку, которую обыкновенно старалась миновать максимально быстро вовсе не из-за страха темноты, а из-за непередаваемого амбре, не смываемого временем, дождями и усилиями санитарных служб. А все почему? Потому что некоторым несознательным личностям полутень и относительная укромность выступающей стены в любое время суток казалась идеальной для устройства полевого сортира. Бывало, Маша даже пробегала мимо таких чудаков, старательно отворачивая голову, чтобы не лицезреть подробностей процесса, сопровождающегося многозначительным журчанием. И давила в себе желание задержаться и завязать в узел то, что используется там, где использоваться не должно!
В этот раз в уголке тоже кто-то был, только вместо характерного звука Маше послышалось странное рычание. Она еще думала, что бы это могло быть, не настолько же у кого-то скрутило живот, а КЛЮЧ уже сам по себе стал в ее правой руке мечом и сам взмахнул конечностью девушки, выворачивая сустав, растягивая жилы неестественной быстротой движения.
Мах клинка совпал со смазанным от дикой скорости прыжком того, кто таился в углу за аркой. Маша увидела светящиеся отнюдь не звериной яростью зеленые плошки глаз, оскаленную пасть, полную громадных клыков, учуяла зловоние, а потом клинок настиг цель. Голова еще не успела отделиться от громадного тела, а то уже таяло прямо в воздухе. До Марии долетел лишь порыв зловонного ветра и пряный запах свежей крови. Но в арке больше ничего и никого, кроме самой девушки, не было. Сверкающий клинок, сыграв свою роль, истаял из руки, оставляя лишь боль и обреченную необходимость применения мази от растяжения – раз и усиления тренировок с оружием во сне – два.
Зачем и кому было на нее нападать, Сазонова совершенно не представляла. Она даже испугаться толком не успела. Все случилось слишком быстро. Чик и готово, как у Железного Дровосека с волками Бастинды из сказки Волкова. Хорошо, конечно, что этот «прыгун» был всего один, если бы их было сорок, Маше точно пришлось бы идти в травмпункт, если было бы кому идти, а не лежать растерзанной. Вряд ли эти чудища выстроились бы в цепочку и спокойно ждали очереди на секвестирование.
Почему нападение случилось, было совершенно непонятно. Нет, про бешеных собак порой бродили слухи. И волки в лесах, пусть не в городской черте, водились. Но этот зверь точно не был ни собакой, ни волком. Глаза у него по-настоящему светились, а не сверкали отраженным светом, и все остальное было другим. Тварь не походила на обыкновенное животное, на необыкновенное, пожалуй, тоже. В злобных глазах его светилась мысль. Создание было разумным и совершенно очевидно собиралось загрызть Машу, но само пало от ее уникального клинка и исчезло. Наверное, потому, что места в земных реалиях ему не было. Значит, оно пришло откуда-то из-за грани мира по ее душу. Плохо!
Перемещаться при активации ключа Сазонова уже почти привыкла. Смирилась и с тем, что у нее теперь есть странное занятие. Но то, что опасная работа сама может явиться на дом, её совершенно не устраивало. Во-первых, она к такому готова не была. Во-вторых, но все-таки в главных, такие опасные твари в городе становились не только миссией на уничтожение для Маши, но и угрозой для людей. В первую очередь, для её близких и хороших знакомых. Ни один из них не смог бы увернуться от нападения. И как упредить такое, Сазонова не знала.
Ведь как происходило в последнее время, с тех пор, как она стала частью ключа, или ключ ее частью? Возникало сияние, трансформирующееся во врата, переносящие Сазонову на место будущей миссии. И сам факт переноса служил сигналом: «готовность номер один». В родном городе же сигнала Маша не ждала, и он никак не мог быть подан.