- Как мы тут очутились, ортэс, и почему у меня так болит голова, будто я квасил с отрядом гномов и умудрился перепить их всех? – с показной беспечностью уточнил Зэр.
- На полянку пришел мой знакомый демон, почему-то решил, что вы мне опасны. Я почти успела его остановить. Но следом включился портал миссии. Чтобы не оставлять вас с рогатым, я попробовала взять вас с собой. Получилось, - отчиталась Маша.
- Испугалась за демона? – понимающе ухмыльнулся ехидный дроу.
- Он себя не контролирует должным образом без моего присутствия, слишком много агрессии ко всему и всем, он же демон, натура такая, - пожала плечами девушка, которой равно не хотелось ни одной из трех жертв.
- А здесь мы зачем? – запутавшись в темных знакомствах солнечной девы, потряс головой Фалькор.
Кажется, удар демона не прошел бесследно. Но нет, он не нанес непробиваемой башке светлого воина непоправимого вреда, зато, кажется, еще разок очень крепко перетряхнул ее содержимое, соскребая жесткой мочалкой налет, казавшийся частью разума и чувств. Что-то похожее было с Фалькором после омовения в горном монастыре, но куда как мягче, а сейчас его и впрямь словно демоническими когтями оскребли. Больно, но это была правильная боль. Мировоззрение отважного белого рыцаря снова претерпело существенные изменения. Он глянул на дроу и недоуменно моргнул. Дикое раздражение, мешающееся со злостью, которое вызывал Зэр одним фактом своего существования, приглушенное близостью Марии, куда-то исчезло вовсе. Ну дроу, ну черный, и что? Сразу что ли в драку бросаться? А зачем в драку?
- Зачем я здесь, пока не знаю, - просто ответила Маша на вопрос рыцаря. – Сейчас осмотрюсь и попробую понять. Я отнюдь не всегда сразу понимаю, что нужно делать, но ключ ведет и понимание приходит.
- Странно. Еще более странно то, что я не могу шагнуть отсюда назад или уйти в иные края. Иной угрозы не чую, - резюмировал Фалькор. Не ощущая немедленной опасности, рыцарь вернул меч в ножны. Дроу почти синхронно исполнил то же действие и присовокупил с почти придворным поклоном:
- Аналогично, белый. Видимо, мы стали частью миссии девы, потому и перекрыты пути. В таком случае, могу сказать лишь одно: веди нас, ортэс. Ты ведь тоже не в силах вернуться, покуда не исполнен долг?
- Ага, врата открываются, только когда работа закончена, - согласилась Сазонова с выводами обоих кавалеров поневоле, почесала в затылке привычно затупившимся золотым клинком и двинулась по тропинке влево.
Если есть тропа, стоит ли ломиться напрямик по кустам? В тех местах, где часто встречаются люди (а на пачке чипсов были нарисованы именно они), точно не стоит. В необитаемых местах можно встретить, а можно и не встретить дикого опасного зверя, в населенных же людьми с гарантией можно вляпаться в нечто, что потом долго придется отскребать от подошв кроссовок. А потом еще и с хлоркой обувь мыть. Так что Маша шла по тропе до тех пор, пока та не окончилась у разнотравного луга. А дальше случилось странное!
Ладно бы слепцом оказался лишь дроу, любитель теней, подземелий и прочих странных мест! Когда девушка попыталась объяснить компании, почему она хочет свернуть с тропы на луг, оказалось, что изумрудные луга с коврами цветов не видны и полуэльфу. Лишь после терпеливого детального описания шоры с глаз обоих спутников спали разом, но оба столь же синхронно поведали о своем странно-настойчивом нежелании сворачивать и идти в указанном направлении. Зато стоило Маше взять Зэра и Фалькора за руки, как отвращающее действие неизвестной природы исчезло. Трое прошли напрямик к холмистому разнотравью. Сейчас Мария все яснее чувствовала притяжение ключа. Ей следовало двигаться вперед, к паре самых больших, не высоких, а именно широких пологих величественных холмов.
Остановившись у их самого подножия, к которым троица шла по удивительно-ароматному разнотравью, не осквернённому ни единой бумажкой, фантиком или бутылкой, дроу задумчиво хмыкнул: