На привычной полянке после пробежки девушка занималась с удовольствием, чувствуя, как быстрее бежит кровь, как наполняется звенящей силой тело. Она настолько увлеклась, что хрипловатый смешок с отнюдь не дружелюбным комментарием заставил ее замереть на месте и удивленно распахнуть глаза. Какой-то мужчина в сером, стоящий в просвете берез, облизнул узкие губы и объявил: «Я уже знаю, как мы отправим ведьму к свету, братья! Я первый покажу ей сиянье Лучезарного!»
- Чего это только ты, Серо, свет ведьме можно и втроем сразу показывать, - гоготнул человек в точно таком же сером плаще, присоединяясь к первому.
Легчайшим ветерком шепнул прямо в ухо озадаченной Маше фэйри:
- Отступи от деревьев к середине поляны.
Голос Фэба звучал крайне серьезно, без обычной насмешливой издевки, потому девушка повиновалась без лишних слов. А лист слетел с ее головы, буквально на лету обращаясь в яркого фэйри осенних цветов, срывающего с пояса кнут. Тот извивался, словно живой, или же и впрямь был живым. Первый щелчок вызвал густую струю тумана, потом щелчки последовали один за другим, и буквально в несколько секунд меж деревьев, где стояли странные серые мужчины, повисла густая серая пелена, плотная, как зимнее пуховое одеяло. Из нее долетали только обрывки слов. «Где?... исчезло… ведьма…»
- Беги, человечка, я не удержу туманной пелены долго. Мир чужой, моих сил не хватит, - шепнул фэйри, слизывая с прикушенной губы кровь.
- Нам же нельзя разделяться? – выпалила Маша.
- Умереть, исполняя клятву, лучше, чем сдохнуть клятвопреступником. Убирайся, пока убийцы не встали на твой след снова, - прищурил янтарные глаза фэйри, продолжая вглядываться в извивы тумана, куда он направил, как меч, кнутовище. Кажется, со свободно свисающего кнута продолжал сочиться серый дымок, подкрепляющий густые клубы среди деревьев. И простым этот туман точно не был, потому что странные типы в серых плащах, желавшие сделать что-то недоброе с Машей, не могли выйти из тумана. Они запутались в его клубах, как в сети, замерли пойманными птицами.
- Я не уйду, - помотала головой девушка.
То, что фэйри выругался в ответ, Маша поняла, но смысла отдельных слов не уловила и рационально уточнила свою позицию:
- Нет, я не убегу, давай думать, как спастись обоим. А эти в сером точно хотели меня убить?
- Вернее некуда, человечка. Я чую в них жажду крови, точно в гончих, пущенных по следу.
- Жалко. Скажи, а в этом тумане мне тоже ничего не будет видно? – уточнила Маша, привычно призывая меч.
- Омой струей из моего кнутовища очи и ты узришь, - взбодрился фэйри, озвучивая славную версию планов: - Хочешь их убить в туманах?
- Убить не смогу, но оглушить и связать попробую, - практично и трезво, оценивая свои способности по части лишения живота совершенно незнакомых, пусть даже желавших ей зла, людей, ответила Сазонова.
- Давай, но будь осторожнее - кивнул Фэб, добавив с коварной улыбкой едва слышно: - Во славу Двора я перережу им горло и выпью напитка жизни вместо тебя, человечка.
Чем был замечателен меч-ключ, так это тем, что сам, по переданной просьбе пользователя, мог регулировать силу и угол удара. Для сколько-нибудь длительного поединка такой метод категорически не годился, но, если использовать меч как инструмент, – выходило превосходно.
Маша зажала меч подмышкой, протянула сложенные ковшиком ладошки к кнуту Фэба и умылась туманом, как водой. Озадаченно поморгала несколько секунд и расплылась в благодарной улыбке:
- Действует, спасибо! Я вижу!
И, стряхнув с глаз упрямую челку, девушка двинулась в туман, где очень осторожно – слава замечательному ключу – опустила тяжелеющий в нужные секунды меч на головы всех шести головорезов. Если эти люди и нелюди пришли с недобрыми намерениями, то будет правильно их нейтрализовать. Для начала. А уж потом думать, что с ними делать дальше. Сдать в полицию не получится – однозначно. Местных документов при них никаких, это факт, но как объяснить и доказать стражам порядка, что шестеро странных типов, наряженных в странные одежды, пытались на нее напасть, Мария не представляла. Врать не умела, правде точно никто не поверит.
Вздохнув, Маша снова взялась за меч и использовала его по тому самому профилю, вызвавшему искреннее недоумение Черного Властелина – раскроить. На раскрой пошли маскировочные плащи нападавших. Их них получились замечательные веревки. А уж вязать человечке с удовольствием и явным профессионализмом помогал Фэб.