В сердце графини Аносовой боль от потери мужа немного притупилась, безутешная скорбь уступила место тихой грусти и печали. Она смирилась со своим вдовством и большую часть времени посвящала ведению хозяйства, обучаясь и вникая во все тонкости. Вера Алексеевна много времени проводила с управляющим, проверяя счета, хозяйственные книги, отчёты приказчиков. Граф Аносов был богат. Помимо обширного поместья в Звенигородском уезде, он владел поместьями во Владимирской и Тульской губерниях, имел роскошный особняк в столице. В личном владении Веры Алексеевны были полученные ею в качестве приданого имение в Самарской губернии, доходный дом в Самаре и сально-свечной завод.
Управляющий, Иван Эрнестович Бутлер, служил у графа Аносова без малого двадцать лет, сменив на этой должности своего отца. Бутлер был умным, грамотным, хорошо образованным человеком, которому Пётр Васильевич поручил ведение всех дел. Военная служба не позволяла генерал-лейтенанту самолично вникать в хозяйственные вопросы, поэтому он очень ценил своего преданного помощника, которому всецело доверял.
Иван Эрнестович был невысоким, коренастым мужчиной сорока шести лет с худощавым лицом, светло-русыми волосами и умными, проницательными глазами. Он получил юридическое образование в Московском университете и состоял на государственной службе в Министерстве государственных имуществ. По просьбе умирающего родителя он перешёл на службу к графу Аносову, чтобы помочь с делами совершенно не разбиравшемуся в них артиллерийскому полковнику. Жена Бутлера, Амалия Францевна, скончалась четыре года назад, оставив его вдовцом с двумя детьми, которые были определены на обучение в частный пансион.
Иван Эрнестович до смерти графа жил, по большей части, в Петербурге, регулярно наведываясь в поместья с проверкой. Сейчас, во время траура, Вера Алексеевна пожелала видеть управляющего в поместье, дабы с его помощью ознакомиться с делами. То, что графиня вознамерилась лично проверять его работу и требовать отчёта за каждое действие, Бутлеру было крайне неприятно. Создалось впечатление, что она считает его нечистым на руку. И это после двадцати лет безупречной службы! В глубине души Иван Эрнестович был раздосадован подобным предположением и уязвлён проявленным хозяйкой недоверием, но спорить не стал. Он прекрасно осознавал своё подчинённое положение, потому не пошёл на поводу у оскорблённого самолюбия, спрятав обиду глубоко внутри.
***
Вера Алексеевна сидела в кабинете и изучала состояние дел доходного дома в Самаре. Прежде большой двухэтажный деревянный дом принадлежал купцу Чернову – деду графа Протасова, после кончины которого, Алексей Сергеевич распорядился устроить в нём меблированные комнаты, и сдавать их в наём. По привычке все называли гостиницу доходным домом купца Чернова, хотя на самом деле хозяйкой его больше двадцати лет была графиня Аносова.
- Иван Эрнестович, Вы давно были с инспекцией в Самаре? Я хотела бы знать, достаточно ли современная отделка и обстановка в апартаментах. Я осознаю, что это провинция, а не Москва, но всё же желала бы видеть своё заведение респектабельным и комфортным для проживания. Размер жалования служащих я тоже хотела бы сравнить с аналогичными доходными домами Москвы.
- Помилуйте, Ваше сиятельство, где Москва и где Самара? Какая публика останавливается в доходном доме Вашего батюшки, и какая - в гостинице поволжского городка? Комнаты занимают по большей части небогатые купцы. Им ведь изыски не требуются, был бы ночлег. А апартаменты и вовсе будут пустовать, ежели там столичный лоск навести и цену за проживание поднять, - снисходительно глядя на графиню, решившую от скуки поиграть в деловую даму, ответил управляющий.
- Вы что же, предлагаете приезжающим в Самару в хлеву жить? Я решительно не согласна с этим, Иван Эрнестович!
- Воля Ваша, Вера Алексеевна. Завтра я представлю необходимые расчёты, чтобы Вы самолично могли убедиться в убыточности этой затеи, - усмехнулся Бутлер, в котором начала закипать злость на самоуверенную вдовушку.