И вот теперь, когда она решила вести дела сама, управляющий вдруг заартачился. У Веры не было оснований подозревать Бутлера в непорядочности, но то, как он разозлился при их последней встрече, наводило на размышления.
Как и обещал, Иван Эрнестович подготовил к оговорённому сроку все расчеты. Получалось, что ремонт апартаментов и новая обстановка для них обойдутся в весьма приличную сумму, которая окупится не ранее, чем через полгода. Вера Алексеевна, поразмыслив, решила, что вложив капитал в ремонт, она ничего не потеряет, ежели немного поднимет плату за роскошную квартиру, а расценки на остальные комнаты менять не станет. Графиня распорядилась начинать ремонт. Бутлер был недоволен, но лично поехал в Самару, чтобы дать распоряжения приказчику.
Вера чувствовала неприязнь управляющего. Сначала она хотела попросить у него прощение за излишнюю резкость, но потом это желание пропало. Бутлер явно невзлюбил её, его глаза постоянно полыхали злобой. Вера всерьёз подумывала о смене управляющего.
***
Во второй половине мая погода наладилась, уездная знать начала возвращаться в свои поместья. Вернулись Олсуфьевы. Вера была рада визиту соседей. Но то, как плохо выглядела Екатерина Митрофановна, насторожило. Графиня Аносова без обиняков спросила Евгения Николаевича, не больна ли его супруга. Граф Олсуфьев с горечью признался, что доктора обнаружили у жены чахотку. Вере было искренне жаль соседку, которая была доброжелательной и милой. Евгений Николаевич сидеть сложа руки не собирался. Он был намерен вначале месяца отправиться с женой за границу, на море. Граф Олсуфьев надеялся, что тамошние доктора помогут его Катеньке.
***
В первых числах июня навестить Веру приехали родители и Ульяна с детьми. Протасовы заехали в Рождествено на несколько дней, сделав изрядный крюк, направляясь в Мещерское.
Соня была несказанно рада приезду родственников. За долгую зиму она устала от общества маменьки и её компаньонки, от их бесконечных разговоров о прошлом. А девушку интересовало будущее.
Графиня Протасова с внучкой медленно брели по парку, проходя мимо буйно цветущей сирени, источавшей головокружительный аромат, который так любила Елена Николаевна.
- Бабушка, Вы возьмёте меня с собой в Петербург? – с замиранием сердца спросила Соня.
- Ты хочешь поехать с нами? А твоя маменька что же, не поедет с тобой?
- Ах, бабушка, у маменьки ведь ещё больше года траура. Она не хочет ехать в столицу. А мне ведь шестнадцать! Мне безумно хочется побывать на балах!
- Ничего страшного не случится, ежели ты станешь выезжать на год позже. Всё равно раньше восемнадцати лет замуж тебя не выдадим.
- Да, но ведь пока я буду сидеть здесь, в деревне, в Петербурге всех женихов разберут! – в отчаянье воскликнула Соня.
Елена Николаевна не смогла сдержать улыбки. Она припомнила, как сама мечтала попасть на свой первый бал.
- Софья Петровна, твой суженый от тебя никуда не денется. На то он и суженый. Но я поговорю с Верой и попрошу отпустить тебя с нами.
Сонечка бросилась к бабушке, обнимая и целуя морщинистые щёки.
- Полно, Софья Петровна, ты мне чепец сдвинула, - притворно заворчала графиня Протасова.
- Бабушка, но ведь платья новые надо заказать. И туфельки. И шляпки, - разрумянившись, возбуждённо говорила Соня.
- И шубки, и шали, - подзадорила внучку улыбающаяся Елена Николаевна.
- Бабушка, мы ведь не успеем ничего. Сейчас надобно ехать!
- Угомонись, Соня. Поедем в начале сентября. Ежели маменька отпустит тебя.
***
В это время граф Протасов разговаривал с дочерью.
- Папенька, я приказала управляющему поменять отделку и обстановку в доходном доме.
- Зачем? Там, вроде, не было ни пожара, ни наводнения, - ухмыльнулся отец. – Я ведь был в Самаре четыре года назад. Где требовалось – подновили, фасад покрасили, вывеску сменили.
- Я распорядилась придать изящество апартаментам.
- Вера, уж прости, но ты сделала глупость. Кому там нужно это твоё изящество? Ежели деньги девать некуда, лучше заводом займись.
- Папенька, но я в этом ничего не понимаю, - обиделась Вера.
- А коль не понимаешь, так и не совалась бы. Ежели надумала что, отчего со мной не посоветовалась? Отчего управляющего не послушала? У вас дельный человек служит.