- Нет, Сонечка, я не стала брать книгу с собой. Багажа и без того было много. А отчего Вы не взяли книгу в библиотеке?
- Там всё старое, мне показалось не интересным.
Граф Протасов сел в кресло напротив. Лицо его было усталым и грустным. Алексей Сергеевич задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику.
- Дедушка, отчего Вы загрустили? – карие глаза внучки устремились на деда.
Граф, очнувшись от задумчивости, посмотрел на внучку.
- Оттого, любезная Софья Петровна, что полон дом молодых женщин, а позаботиться о старике некому. Я забыл принять лекарство, и никто мне не напомнил. Одна только Жюли и заботилась обо мне, - горестно запричитал Алексей Сергеевич, опустив глаза, искрящиеся смехом.
- Дедулечка, милый, простите! Обещаю, я буду напоминать Вам, покуда мы не вернёмся! – Соня подскочила с дивана и принялась целовать деда.
- Полно, Софья Петровна, задушишь, - смеясь, отстранил девушку дед. – Пойди лучше, воды мне принеси со стола.
В гостиную вошла Вера Алексеевна, держащая в руках миниатюру.
- Давно ли у Вас проблемы с памятью, папенька? Сдаётся мне, что они возникают только тогда, когда требуется принять лекарство, - лукаво улыбнулась она отцу.
- А коль и так? Каждому приятно, чтобы о нём заботились. Тем более, когда вокруг столько хорошеньких женщин, - Алексей Сергеевич улыбнулся Анфисе, которая тут же зарделась от удовольствия.
Вера покачала головой. Папенька всегда умел сделать так, чтобы каждая дама в его обществе чувствовала себя особенной и заслуживающей внимания. Петруша тоже был дамским угодником. Все дамы были без ума от него, как и она сама. Андрюша называл его старым ловеласом, хотя супруг никогда не изменял ей. Вера тяжело вздохнула, вспомнив, как страстно они с мужем любили друг друга, как не могли надышаться друг на друга. Нет, никогда уж она не встретит мужчину, который мог бы сравниться с Петром. Теперь уж не встретит. Вера перевела взгляд на Сонечку, стоявшую возле деда, и снова вздохнула.
- Папенька, мне не даёт покоя этот портрет. Я хотела бы узнать всё об этой женщине. Поведайте мне всё, что Вам известно о наших предках. – Вера бросила быстрый взгляд на дочку. – История Ваших родителей мне известна. Начните с родителей моей бабушки, Ирины Дмитриевны.
- Мой дед, Дмитрий Тихонович Чернов, принадлежал к богатому купеческому роду. Он родился в одна тысяча семьсот семьдесят пятом году. В двадцать один год он обвенчался с семнадцатилетней девицей Казариной Ксенией Афанасьевной, дочерью преуспевающего купца из Сызрани. Через год у супругов появилась дочь Ирина, а после неё еще шестеро детей, ни один из которых не дожил до шестнадцати лет. Дед мечтал о наследнике, продолжателе своего дела, но не случилось. Дочери Чернов дал превосходное образование и сумел подыскать мужа из дворян. Ирина Дмитриевна, твоя бабушка, вышла замуж за твоего деда, графа Протасова, а вскоре на свет появился их сын, Алексей – ваш покорный слуга, - Алексей Сергеевич пробежал глазами по лицам трёх дам, слушавших его рассказ, затаив дыхание, словно увлекательную сказку.
- А свою бабушку, Ксению Афанасьевну, Вы помните, папенька? Это не она на портрете?
- Нет, душа моя. Бабушка была русоволосой и зеленоглазой. В библиотеке есть её портрет, я завтра покажу тебе. Там и матушкин портрет, и бабушкин. И ещё один портрет – дама в красном. Это моя прабабушка, Наталья Ивановна Чернова, в девичестве Лопатина. Она была дочерью обедневшего дворянина, бесприданницей, вынужденной по воле родителей пойти за сына купца, дабы спасти семью от разорения. Родители деда не были счастливы в браке. Мать настаивала на том, чтобы дать сыну приличное образование для поступления на государственную службу, а отец старался приобщить мальчика к купеческому делу. В семье не было ни любви, ни согласия.
- А сёстры у Вашего деда были? Как Вы говорите звали его отца?
- Моего прадеда звали Тихоном Романовичем. Мой дед был единственным ребёнком.
- Ох, как всё это сложно! Папенька, я завтра всё запишу, но девушка эта могла быть кем угодно. Сестрой той же Натальи. Или Ксении.
- Нет, Вера. Судя по наряду, девушка с миниатюры родилась примерно в одна тысяча семисотом году. Такие платья носили в двадцатых годах восемнадцатого века. И, судя по всему, дама эта принадлежала к дворянскому роду.
- А дальше вглубь история семьи Вам не известна, папенька?
- Нет, Верочка. К сожалению, нет.
- Как же так? Ужели вам не интересно было? Надобно было расспросить деда обо всём, покамест он жив был! А теперь всё, мы ничего не узнаем по Вашей милости, - возмутилась графиня Аносова.
- Вера Алексеевна, умерьте пыл! Не забывайте, что разговариваете с отцом. Проявляйте почтение и уважение. Вы-то сами много ли знаете о своих предках? О родственниках со стороны матери, например? Отчего сами никогда не интересовались?