- Анфиса, у Вас есть кто-нибудь из родственников? – спросил Протасов.
- Нет. Уже нет. Была тётка, но три года назад её не стало. Брата тоже давно нет в живых.
- Печально. Стало быть, Вы будете членом нашей семьи, коль другой нет. Вера Алексеевна весьма лестно отзывается о Вас.
Другая, на месте Анфисы, порадовалась бы столь дружелюбному настрою хозяев, но ей совсем не хотелось до глубокой старости жить в чужом доме в компаньонках или приживалках. Сейчас, зная о планах графини Аносовой поехать осенью в Петербург, Анфиса тешила себя надеждой познакомиться там с каким-нибудь вдовцом и выйти замуж. Душу терзало сожаление, что Бутлер, к которому она успела проникнуться симпатией, пренебрёг ею. Едва она успела подумать, как дворецкий доложил о его приезде. Анфиса в волнении коснулась рукой волос, поправила драпировку на платье.
- Пойдёмте вниз, голубушка. Мне не терпится послушать, что сумел разузнать управляющий о загадочном портрете.
***
- Стало быть, пока ничего, - разочарованно сказала графиня Аносова, выслушав доклад Бутлера.
- Те сведения, которые содержались в церковных книгах и документах нашего уезда, я представил, Ваше Сиятельство. Здесь история рода Черновых начиная с одна тысяча шестьсот пятидесятого года. В каждом поколении был один наследник мужского пола, остальные дети умирали во младенчестве. Но у жён купцов Черновых были большие семьи, с многочисленными отпрысками обоих полов. Я сделал запрос в Сызрань, дабы разузнать о семье купца Казарина, на дочери которого был женат Ваш прадед. Здесь сведения о дворянском роде Лопатиных, на дочери которого был женат Ваш пра-прадед. Запрос о купеческом роде Нестеровых отправлен в Саратов. Запрос о дворянском роде Синельниковых отправлен во Владимирскую губернию.
- У меня голова идёт кругом от всех этих пра-пра-имён, - графиня Аносова потёрла виски ладонями. – Иван Эрнстович, надобно как-то всё в систему привести, родовое древо нарисовать.
- Извольте посмотреть, что получилось. И это только половина сведений! При этом мы даже не знаем, как выглядели все эти дамы! – Бутлер взволнованно смотрел на графиню.
- Полагаю, проще найти иголку в стоге сена, чем распутать этот клубок, - вздохнула Вера Алексеевна разочарованно.
Управляющий приблизился и взял её за руку.
- Ваше сиятельство, мы распутаем, - успокаивающим, проникновенным голосом сказал Бутлер.
- Иван Эрнестович, благодарю Вас. Вы поделали большую работу, - мягко ответила Вера, высвобождая руку.
В кабинет вошли граф Протасов и Анфиса. Графиня Аносова молча передала отцу бумаги. От Веры не укрылся обмен долгими взглядами между компаньонкой и управляющим. В душе шевельнулась обида. Вот, стало быть, как. В любви объяснялся, к руке прикасался, в глаза заглядывал. И всё это фальшь, всё игра. Когда мужчина влюблён, он не станет в присутствии предмета любви переглядываться с другой женщиной! Веру взбесило, что её пытались обмануть, воспользовавшись её временной растерянностью и одиночеством. То, что Анфиса увлеклась Бутлером, было понятно и вполне объяснимо. Всё от безысходности и тоски. Но каков он! Надумал морочить головы им обеим. Ну, уж нет! Вера, встретившись глазами с управляющим, прожгла его презрительным взглядом.
- Нет, дорогие мои, вы начали совсем не с того, - граф Протасов отложил просмотренные бумаги. – Надобно осмотреть всё в доме, все портреты, кои висят на стенах и убраны в кладовки. Только так можно найти ту ниточку, потянув за которую мы распутаем весь клубок. Поняли?
- Папенька, а Вы уверены, что все портреты подписаны? – раздражённо спросила Вера.
- А вот об этом Вы расскажете мне после осмотра, Ваше Сиятельство. Смею предположить, что Софья Петровна не откажется помочь Вам.
- Нет, дедушка, я не пойду в ту часть дома, - испуганно проговорила Соня, которая тихонько вошла в кабинет следом за дедом и компаньонкой. – Пожалуйста, не заставляйте меня.
- Тебя что-то напугало? - граф Протасов удивлённо взглянул на внучку.
Соня перевела взгляд на мать, ища у неё поддержки.
- Сонечке показалось что-то. Вы же знаете, папенька, как в старых домах скрепят половицы и гуляют сквозняки, - сказала Вера, не желая волновать отца. – Мы втроём пойдём и всё осмотрим. Вы располагаете временем, Иван Эрнестович?
- Я весь к Вашим услугам, - усмехнулся Бутлер, буравя хозяйку глазами.
«Вот наглец! Ещё смеет так смотреть! Ничего, скоро у него поубавится самомнение!»
***
- Вера Алексеевна, если Софье Петровне неприятно находиться в нежилой части дома, может быть, не стоит принуждать её? Мы отлично справимся вдвоём, - вкрадчивым голосом произнёс Бутлер почти у самого уха Веры.