- Вы слушаете меня, Ваше сиятельство? – прервал её мысли управляющий.
- Простите, Иван Эрнестович, я задумалась. Вы что-то говорили?
- Я сказал, что на портрете нет надписей – ни имени, ни даты.
- Вы покамест просмотрите остальные картины, а мы с дочерью пойдём к папеньке. Софье Петровне тревожно здесь, - обратилась графиня к управляющему, а затем отвернулась к дочери. – Душа моя, я велю накапать тебе валериановых капель. У тебя нервы совершенно расходились. И чай ромашковый распоряжусь заварить.
Вера забрала у Бутлера портрет, стараясь не встречаться с ним глазами. Ей казалось, что он читает все её мысли, как в открытой книге.
***
Анфиса со скучающим видом сидела на диване, а граф Протасов увлечённо работал над портретом. Сделанные наброски пригодятся после, когда натурщицы не будет перед глазами. А сейчас Алексей Сергеевич спешил писать с натуры. Лицо Анфисы неуловимо изменилось. В нём появились мягкость и мечтательность.
- Папенька, взгляните, мы отыскали вот такой портрет, - зачастила Вера, впорхнув в комнату. – Как Вы полагаете, к какому времени он относится?
Граф Протасов вытер кисть и поставил в стакан, потом тщательно вытер руки и взял картину.
- Сложный вопрос. Видишь ли, доченька, на даме траурное платье. А подобные наряды редко шьют по последней моде. Чаще в спешке достают из сундуков то, что надевали когда-то в скорбные дни. Это потом уж заказывают у модистки отдельный гардероб, чтобы носить чёрное целый год. А потом ещё раз обновляют, через год, после окончания строгого траура. Да что я тебе рассказываю. Ты это знаешь лучше меня, - граф внимательно разглядывал детали портрета. – Впрочем, примерно мы определить сможем. На даме шёлковое платье. Видишь переливы? Стало быть, прошло больше года с момента скорбного события. Может год, а может и десять. Судя по фасону, платье сшито примерно в тридцатые годы восемнадцатого века. Дама не молода. Сколько ей? Думаю, около сорока лет. Впрочем, горе и чёрный цвет убивают женскую красоту и прибавляют годы. Стало быть, эта дама родилась где-то в девяностые годы семнадцатого века. Дама на миниатюре значительно моложе этой, лет этак … на семнадцать - двадцать. Вполне возможно, что это мать и дочь. В их лицах много общего.
- Папенька, Вам следовало служить следователем! Вы, с Вашей наблюдательностью, раскрыли бы все преступления! – не смогла скрыть восхищения Вера. – Я полагаю, что на миниатюре изображена … - Вера развернула бумагу с родовым древом Черновых. – Надежда Романовна Синельникова, венчавшаяся в одна тысяча семьсот двадцать третьем году с купцом Черновым Степаном Дмитриевичем!
Вера торжествующе взглянула на отца, ожидая похвалы своему логическому умозаключению. Глаза графа блеснули лукавством.
- Всё так, ежели, конечно, тебя не смущает, что на миниатюре стоят инициалы А.А.С.
Графиня Аносова от досады закусила губу и озадаченно посмотрела на отца.
- Не получается.
- Нет, Верочка, не получается. Не быть тебе следователем, - засмеялся Алексей Сергеевич.
- Папенька, это тупик? Как же так? Ужели нет решения этой головоломки? - Вера растерянно глядела на отца.
- Следует подождать сведений из других уездов. Возможно, что-то и прояснится.
- Это долго, а мне уже не терпится разгадать загадку поскорее.
- Воля твоя. Опроси стариков в округе. Всегда можно найти тех, кто что-то помнит или слышал. Покопайся в сундуках на чердаке, поищи те платья, что изображены на портретах. Вдруг там, в потайном кармане, какая записка завалялась?
- Я же говорю, что Вы - гениальный сыщик! – Вера подскочила и, поднявшись на цыпочки, чмокнула отца в щёку.
***
За чаем Вера неожиданно вспомнила, что собиралась нынче посетить сельскую церковь. Но с самого утра зарядил дождь, и поездку пришлось отложить, а потом приехал управляющий с докладом. В суматохе она забыла обо всём. Графиня Аносова корила себя за то, что поступила столь легкомысленно. В доме, без сомнения, творилась какая-то чертовщина. Сонечка напугана до крайности. И это отнюдь не бредовые фантазии юной девицы. Она и сама видела её, ту даму в чёрном. Вера сразу узнала это лицо, эти глаза, хоть в комнате и царил полумрак. Всё происходившее не было сном. Надобно съездить в местную церковь и рассказать обо всём священнику, посоветоваться, что следует предпринять в сложившейся ситуации. Вера знала, что можно пригласить батюшку для освящения дома. Возможно, существуют специальные молитвы, чтобы оградить себя от потусторонних сил.