Мерелин выдохнула в сторону, незаметно качая головой, будто обдумывая что-то, затем резко вырвалась из укрытия мотылька, подходя к вождю стаи на расстояние чуть меньше вытянутой руки. Она вдвойне сжалась, стараясь на время заткнуть боль от ран, выпрямилась, словно не было и в помине никаких гематом и укусов, твердо укрепила зрительный контакт и зашипела:
— Ваши «ощущения» на мой счет ошибочны.
— Разве? — малышка чуть не отпрянула, опасаясь, что мужчина нападет. До неё дошло ударом тока — она вышла из защиты, посмотрела в бок, не поворачиваясь, чем и выдала себя — у демона появился легкий оскал. Хотя, он быстро сменил маску — надел некую сердитость и грубость, буквально беря напором. — Позволь объяснить, — низкий голос стал тише, но слова резали, — если тебе и удастся вернуться домой в целости и невредимости, думаешь, долго будешь жить в спокойствии? Многие нечистые знают о местоположении последнего воителя, кому-то нужны твои силы, кому-то плоть и кровь, кто-то хочет получить тебя для удачной перепродажи. Некоторые хотят преданности, которой в здравом разуме ты не предоставишь. Тогда они избавятся от «здравости» — долго ли ты выдержишь под пытками? А если на глазах будут пытать твоих близких? Твоих друзей? Или незнакомых людей? Детей? — Он вдруг наклонился, обжигая лицо девушки дыханием, аккуратно придерживая ее за плечо, — мои подчиненные не знают, но, не выдержав упрямости, Господин Ниби завладел тобой в наказание?
Внимание малышки сыграло злую шутку — пока разум боролся с осознанием того, что незнакомый человек знает об инциденте, назовем это так, звучит менее жестоко, инстинкты развернулись в обратную сторону, переставая защищать владелицу — позволяя мужчине прикоснуться к ней, к ее лицу, придерживая за подбородок и мягко нажимая большим пальцем. Дрогнув, она совершенно потеряла связь с реальностью, рвано выдыхая, смотря расфокусированным взглядом в грудь собеседника. Казалось, опытный охотник заманил давнюю цель путем глупой уловки, чему и удивлялся, и скрыто радовался. Несколько секунд и сцена закончится — он проглотит ее как голодный змей, пока она дремлет с открытыми глазами, никто из его подчиненных не двигался — она наблюдали, следили, как следят за учителем на практическом занятии.
Проглотил бы.
Если бы позади не раздался хруст, что ударом молнии вывел смертную из гипноза. Мотылек приблизился, замахнувшись одной из рук на главаря стаи, — от которой охотник успел увернуться, другой обнял Мерелин, притягивая обратно в укрытие, раздался оглушительный рев, говорящий об окончании конференции: либо охотники уходят без добычи, либо начинается бойня за безопасность ангела.
— Видишь? Об этом я и твердила! Вылезай из-под него, немедленно, тварь раздавит тебя!
— Он не нападет без моего согласия, — откашлявшись, Мерелин ответила той девушке с пепельными волосами. Она вернулась к главарю, плавно осматривая его, — каковы условия вашей сделки?
☽
На ангела набросились, как фанаты на своего кумира, различные незнакомые люди, каждый из них старался если не заговорить, то прикоснуться к малышке, после того, как она вошла в здание, около дюжины человек окружило ее. Вожак оставил ее, заведя беседу с двумя девушками, видимо, давая распоряжения насчет гостьи — скорее заказа, Мерелин догадывалась, что он лишь начальник, но не владелец компании, что так отчаянно старалась стать ее союзником. Ему дали задачу — привести воительницу, она выполнена, теперь он не станет относится к малышке дружелюбно, вернее, относится как-либо — если заказчику предоставлен товар, то взаимодействовать как с заказчиком, так и с товаром вовсе необязательно.
Не подумайте, Мерелин не пошла на поводу ради сделки, она опасалась: во-первых, количество охотников, они бы напали при отказе сотрудничать, и, если бы не убили, то точно серьезно ранили ее и ее «питомца». Во-вторых, они имели возможность убить ее, но не стали, пришли к компромиссу, если можно так назвать. И, наконец, в-третьих, слова вожака оставили отпечаток в сознании Мерелин. Его открытость привлекала, в отличии от «бывшего хозяина», который швырял оскорблениями при любом вопросе, этот нечистый с удовольствием готов был на него ответить, на все вопросы. Доброту принимать гораздо приятней, чем озлобленное ворчание, основанное ни на чем.
Сказать честно, Мерелин испугалась, когда увидела здание, рядом с которым оказалась — роскошный белый особняк, с освещением, колоннами, плиткой, каменный забором в два метра — все напоминало о доме предыдущего похитителя, заметно, у демонов схож вкус на здания. Хуже стало, когда малышка зашла в пентхаус — слишком… Дорого выглядело, предположительно, домик для отдыха нефтяного миллиардера. Роскошная гостиная в черно-золотых тонах, местами украшенная лазурными камнями — просторная, в ней, наверное, могла уместиться вся школа вместе с директрисой-двести-кило-плюс. Портреты с изображением незнакомых личностей в исторических костюмах — судя по одежде на картинах и состоянию самих изображений, сделаны они несколько веков назад. Большая хрустальная люстра, которые порой называют «плачущими» — кристаллы, будто, слезы, собирались упасть, но благодаря строению удерживались в воздухе — ангел немного отпрянула, когда заметила ее — если такая упадет на людей, то убьет человек пять-шесть разом. В дальнем правом углу находилась лестница, что вела вверх и там же являлась коридором-балконом со второго этажа, она буквально обнимала три стены из четырех. В помещении также находились изящные диваны из темного дерева и мягкой обивки, стеклянные туалетные столики, высокие тропические растения, освещение благодаря настольным лампам, большая часть света, по-видимому, поступала через окна, размером со стену. Тем не менее, со всей мебелью и декором, в гостиной предостаточно пространства для пары-тройки десятков человек.