— Значит это всё-таки какая-то природная энергия, которую используют для дестабилизации обстановки в нашей империи? — спросил Эртал.
— Вполне возможно, что это может быть утечка какой-то гадости из Междумирья, — ответила ему Зэлен Ра, а потом нахмурилась. — Мне бы хотелось верить, что к нам не нагрянул какой-нибудь странник из другого мира, путешествующий по тропам Междумирья.
— Но ведь мама тоже как-то попала из Экстлосии в Рейнею, причём так, что не смогла найти путь обратно, да и ты тоже отличный пример, — ответил на это Эртал, обняв жену.
— Да, всё так, — кивнула она. — Без системы навигации и без координат Аркании я не смогу вернуться обратно, но знаешь… — она посмотрела в глаза мужа и улыбнулась, — я уже давно не хочу никуда возвращаться.
Глава 4
Информация. Запись. Цель.
Счастливые родители заставили потеплеть души призраков, а Касель всё же не смогла сдержаться, осыпав пол ледяными слезами. Запись же на этом закончилась, точнее Эртал попросту выключил прибор.
— Значит, ещё задолго до наших разногласий Мрак пробрался в нашу страну, — сказал Арк. — Но я до сих пор не могу понять, как эта проклятая энергия смогла завладеть умами столь многих людей, что не осталось никого, кто смог бы противостоять ему.
— Думаю, что тут свои щупальца протянул наш общий знакомый, с которым мне удалось разобраться во дворце Смерти, — сказал я. — И если в крахе Арквеи виноват он, то сразу становится понятно, что ему мало кто мог противостоять.
— Бабушка могла бы, — сказала Сель, вытирая глаза скорее по привычке, чем из надобности.
— Да, её вряд ли бы кто-то смог одолеть, — согласился Арк. — По сути, она была мощнейшим оружием империи, если можно так выразиться. Обладая невероятной магической силой и телом, способным выдержать удары плазменных пушек, она попросту разрывала врагов руками, если клинки ломались в процессе боя. Огромная физическая сила, невероятная стойкость и неисчислимый запас магической энергии это страшное сочетание.
— Мама рассказывала, что ещё до нашего рождения, когда в столице произошла поломка источника питания всего города, то в качестве нового источника выступила Арквея, поддерживая весь город три дня, пока всё не починили, — сказала Касель. — Огромный город с миллионами жителей поддерживался всего одним человеком. Элл Нор попросту не смог бы её победить. На пике наших возможностей мы бы и сами смогли его одолеть, так что сложно поверить, что даже такой чародей смог бы справиться с нашей империей.
— Может быть, в дело вступил его учитель? — предположила Элси, заставив призраков задуматься.
— Тогда почему он не опустошил Рейнею? — задал вопрос Арк.
— Если бы он одолел бабушку и вообще ступил бы во владения Рейнеи, то разве это не было концом для всего нашего мира? — добавила Сель.
— Сложно сказать, — теперь уже я взял слово. — Он до сих пор не может пробраться сюда из-за самой Рейнеи, которая противостоит разного рода сущностям из Междумирья, по крайней мере, так мне рассказывали Добромир с Сильваром. Следовательно, он всё-таки не может преодолеть барьер Рейнеи.
— Видимо, только во дворце можно откопать необходимую информацию и узнать, что было на самом деле, — сжал кулак призрачный император.
— Меня беспокоит один вопрос, — сказала Элси. — Почему Хранители Лесов не помогли Арквее?
— Они редко вмешиваются в дела людей, — сказал я. — Разве что Сильвар любит дурачить всех, кто ему встретится, остальные же Хранители вступают в открытое противостояние только при самых тяжелых случаях, когда есть угроза их владениям и всему миру. Хотя, я не до конца уверен, что ими вообще движет, ведь крах столь большой империи явно мог привести к печальным последствиям для всей планеты.
— Арк, тут ещё какой-то файл, — Касель дернула брата за руку, чтобы он посмотрел на файл. — Судя по дате, это было через пять лет после нашей смерти.
— Разве кто-то ещё мог активировать наш кристалл? — спросила Сель, после чего активировала прибор.
На стуле сидел какой-то человек, приложивший руку к лицу, будто пытаясь скрыть слёзы. За окном царила тьма, изредка озаряемая вспышками оранжевых молний. Запись всё продолжалась, но человек молчал, будто собирался с мыслями или пытался перешагнуть через себя, чтобы сказать хоть что-то.
— Брат, сестра как же мне плохо без вас, — вдруг сказал он, заставив Арка и Касель удивиться. — Я всеми силами пытался справиться с той ношей, которую вы оставили, но я не справляюсь. Отца убили предатели во дворце. Люди будто взбесились, и попросту разорвали его. Это было жуткое зрелище, и я до сих пор не могу отойти от этого кошмара. Стража будто с ума посходила после его смерти и заколола прислугу. Мне удалось уйти в резиденцию императорской семьи, благо у меня имелся доступ сюда. Я нашел ваш экран, но не стал смотреть записи, так как посчитал, что не имею на это право, но я решил оставить свою запись. Я знаю, что её вряд ли кто-то посмотрит, но сказав всё, я думаю, что мне станет немого полегче. Брат, сестра, зачем вы убили друг друга? Зачем? — мужчина вновь прикрыл глаза ладонью. — После этого всю империю охватило горе. Мало того, что погибла императорская чета, так следом ушли и наследники. Мы с отцом не достойны были править, ведь в нас не было крови Арквеи, — мужчина схватился за голову руками. — Основательница куда-то исчезла, вся императорская семья погибла, страну охватил хаос, в различных регионах люди обращаются в какую-то чёрную жижу и атакуют всё живое. Я… я просто не знаю что делать. Ещё есть люди, которые следуют за мной и их жизни сейчас в моих руках, поэтому я должен что-то придумать, чтобы это закончить. Но даже в таком случае я не смогу спасти империю. Миллионы жизней будут на моей совести… но другого выбор у меня попросту нет, иначе придут Хранители, и тогда в живых не останется вообще никого. А так… хоть кто-то, да сможет выжить. Только эти мысли немного успокаивают меня. Карон, Касель, простите меня. Я отдал все свои силы, чтобы спасти империю, и отдам за неё жизнь, но этого слишком мало. Если мне когда-то доведётся встретить вас в другой жизни, прошу, не злитесь на меня — я сделал всё, что мог.
Запись закончилась, а Арк и Сель ещё долго ничего не могли произнести. Эта запись оказалась очень тяжелой для них, пусть они и понимали, что в империи всё было плохо, после их смерти.
— Арк, Касель, у вас разве был брат? — спросила Элси через некоторое время.
— Да, — сказал Арк.
— Младший, — добавила Сель. — Нашего дядю бабушка нашла в одной из деревень во время своих странствий по восточной части континента. Его оставили в лесу на съедение диким зверям, так как родной семье нечем было его кормить, и так избавлялись от лишних детей. Но ребенку повезло встретить Арквею, которая и воспитала младшего ребенка, ведь старший уже давно был взрослым и уже успел стать могущественным чародеем и замечательным правителем.
— Дядя был очень добрым человеком, но не обладал огромной силой, — сказал Арк. — Но его не обуяла зависть перед семьёй Арквеи. Однако он обладал незаурядным умом и отличной памятью. Его ставили в пример многим управляющим, граждане всей империи уважали его, так что его можно было ставить в пример молодому поколению. Таким же рос и его сын. В отличие от нас, он не стремился к силе и больше любил изучать природу, животных и историю. Я думал, что если что-то случится со мной или Сель, то он справится с задачей правителя, но…
— После этой записи, — вместо брата продолжила Касель. — Стало понятно, что власть оказалась для него пыткой. Разрушенные судьбы людей пожирали его душу, а бесконечные переживания — разум. Если бы не дата на файле, я бы сказала, что прошло больше пятидесяти лет, но нет тут ему чуть за тридцать.
— И я не представляю, как он смог остановить всё это, — добавил Арк, сжав кулак до хруста костей. — Раз даже Киора смогла выжить, то у него всё получилось.
Мы сидели так какое-то время. Никто не говорил и слова. Призраки погрузились в свои мысли, а мы с сейрой лишь переглянулись и не стали вмешиваться. Так всё и продолжалось, пока Касель резко не встала со стула.