- Как неуважительно, - заметила я.
Смотритель проигнорировал мой тон.
- Но цветок не должен попасть в руки жителей Подмира, - сказал он, - иначе нарушится баланс.
- И почему именно стихии должны это делать?
Смотритель посмотрел на меня, как на бестолковую доярку.
- Потому, - проговорил он, - что только стихии существуют во всех мирах. В любом мире есть огонь, частицы воздуха, воды и земли. Понятно?
Я спросила мрачно:
- К чему ты клонишь?
- К тому, - произнес Фарбус значительно, - что кому-то придется спуститься за цветком, найти и доставить собственноручно.
- У меня дурное предчувствие, - глухо проговорила я.
Уголки губ Фарбуса дрогнули и поползли в стороны. Он сцепил пальцы замком и положил на колени, став похожим на короля, друида и строгую няньку одновременно.
- Резонно, - сказал смотритель. - Тебе предстоит опасная дорога в Подмир вместе с Лодином.
- Ни за что! – отрезала я, переполненная чувством справедливости, и сложила руки на груди.
Смотритель резко наклонился так близко, что ощутила запах мяты, и вжала голову. Взгляд грозный, глаза светятся сиреневым, знак на лбу переливается радужными волнами.
Голос прогремел раскатисто, кристаллы зазвенели.
- Глупый, вспыльчивый огонь! Неуемный! Я покажу тебе!
С этими словами он вцепился крючковатыми пальцами в плечо, не обращая внимания, что мои локти и волосы полыхают, как факелы.
- Да больно же! – вскрикнула я, вырваться.
- Больно? – проревел Фарбус. – Смотри!
Мир вспыхнул. Перед глазами пронеслись багровые вихри, какие-то тоннели, по которым мчатся то ли люди, то ли звери. Висячие прямо в воздухе дома, напоминающие красные леденцы. Потом меня швырнуло верх и увидела каменные горы правильной формы с сотнями дырочек – почти как термитники. И внизу дорожки муравьев.
А потом все исказилось, поплыли черные тени, огромные силуэты. Послышался смех, от которого даже огненная кровь застыла в жилах. Меня дергало и носило, как песчинку, пока тени превращались в копошащиеся клубки.
Все загудело, задрожало. Через секунду картинка треснула, в стороны поползли глубокие расселины. Послышались женские крики, какой-то писк, грохот, взрывы. Я видела ослепляющие вспышки, на их месте оставались черные дыры. Крики нарастали. Хотела зажать уши, но руки отказались подниматься.
Потом все затихло. Остался лишь тонкий звон в ушах, какой бывает после бессонной ночи и переутомления. Мысли ползают болезненно и тяжело.
Кто-то дернул за плечо, я вздрогнула.
Перед глазами снова суровое лицо Фарбуса. Взгляд серьезный, ноздри раздуты, как у боевого быка. Меня качнуло. Я медленно села на пол, скользнув ладонью по лицу, глянула на пальцы, на них остались следы лавы.
- Что… что это было?.. – задыхаясь, спросила я.
Смотритель, наконец, отпустил плечо и отошел на пару шагов. Лицо все такое же грозное, но взгляд смягчился.
- Пробрало?
- Они все погибли, - выдавила я, с трудом приводя дыхание в норму. – Почему? Кто они? Что это за место?
Лодин, все это время наблюдавший молча, поднялся и приблизился, почти не касаясь пола. Потом медленно опустился и аккуратно приподнял пальцами подбородок, не обращая внимания на мой огонь.
- Это случится, если не достать цветок, - проговорил Лодин печально. - Ты видела миры. Не все, но достаточно, чтобы понять, как важно сохранить баланс.
Нервно сглотнув, я произнесла, стараясь подбирать слова, чтобы снова не вывести смотрителя из себя:
- Слушайте… Когда я пошла на сделку с Фералом, я знала, ради чего… Ради кого. Звенящая Долина мой дом, там моя мать, верховный маг, в конце концов, который спас нас обеих от расправы в Нижнем поречье. И я не хочу, чтобы огнекрылый со своим полчищем уничтожили все, что мне дорого. Мне жаль людей из тех миров, но… Я должна позаботиться о своих.
Фарбус вздохнул как-то разочарованно и произнес:
- С помощью цветка можно запереть огнекрылых в нижнем мире. Всех. Навсегда.
Я охнула.
- Навсегда?