В глубине города стояла непередаваемая вонь с отчетливой навозной нотой. Прохожие смердели так, словно не мылись годами. Впрочем, почему словно? Только у одного человека были чистые распущенные волосы – у Байгала. Простые люди не заморачивались и собирали сальные космы в высокие пучки. На черных волосах перхоть выглядела особенно ужасно. Чесались абсолютно все, причем неосознанно. Одна из разряженных и напомаженных дам прямо на моих глазах почесала голову, выудила из неё нечто очень похожее на насекомое и… отправила его прямиком в рот!
Накатило такое отвращение, что не только затошнило, но даже закружилась голова, а в ушах тонко зазвенело.
Антисанитария! Никакой гигиены! И это белое в волосах не перхоть! Педикулез! У всех, поголовно всех жителей этого города был педикулез! Всё просто кишело вшами!
В обморок я не рухнул только из опасения, что вши тут же воспользуются моей беспомощностью. Одинокая ночевка в темном лесу перестала казаться ужасной, наоборот – это превратилось в восхитительную мечту! Почему в чемодане не было палатки?!
- Мастер Хэ… - прохрипел я не своим голосом.
Байгал обернулся. В темных, почти черных глазах мелькнула тревога.
- Тебе плохо, Тэхон? Потерпи, осталось немного…
- Нам надо немедленно покинуть этот город! – перебил я его.
Байгал неприкрыто удивился:
- Что? Почему?
Мимо него продефилировала модница, раскрашенная так, что походила на клоуна. И задела его плечом!
Я почти увидел, как вши посыпались из её высокой, блестящей от жира прически. А модница подмигнула мне и пошла дальше, размахивая длинным, насквозь педикулезным подолом во все стороны.
- Здесь вши!
- М-м... Да. Ну и что? – Байгал казался искренне сбитым с толку и хлопал глазами так, словно не понимал, что же такое ужасное тут происходит.
Я чуть не вцепился себе в волосы от отчаяния.
- Я не хочу их подхватить!!!
- Ты же не смертный. Конечно ты их не подхватишь, - с непробиваемой уверенностью заявил Байгал, и лицо у него стало такое благостное, словно он открывал мне смысл жизни. – Вши – это удел смертных.
«Остановите Землю, я сойду!» - возопил внутренний голос. Даже моя любимая жадная жаба на мгновение поперхнулась кваком и призадумалась, а так ли сильно нужны нам наши вещи.
- В данный момент я очень даже смертный! – выкрикнул я и в панике оглянулся в поисках ворот.
Байгал остановился.
- Вот как… - протянул он, моментально став невероятно похожим на довольного лиса, сперевшего у крестьянина всю рыбу с воза. – Всё равно, не стоит так переживать. Кольцо защитит тебя от любого укуса, в том числе и насекомых.
Лунный камень вновь показался невероятно прекрасным, а желание избавиться от него – давним делом и вообще глупостью.
Самая дешевая гостиница действительно оказалась таковой. Это был небольшой узенький домик в два этажа. На небольшом пространстве стояла пара столиков с подушками, а стены были просто и незатейливо обмазаны штукатуркой. Никаких украшений, из обслуги – один-единственный старичок. Одним словом, бедность просто бросалась в глаза. Как и кристальная чистота. В домике отчетливо пахло рисовым уксусом, а сам хозяин – хвала Будде! – не страдал никаким педикулезом. Я посмотрел очень внимательно. Очень.
- Привет, Байгал, - сказал хозяин, выдав давние приятельские отношения с прилипалой, а потом поклонился. – То есть здравствуйте, мастер Хэ!
- Привет, Лянхуа, - в голосе Байгала отчетливо послышались теплые и чуть печальные нотки. – Давно не виделись. И, прошу, называй меня Байгалом. В конце концов, мы с тобой через столько прошли вместе. Шона и Ганджур прибыли?
- Да, - Лянхуа еще раз поклонился, сверкнув беззубой улыбкой. На узел, который Байгал нес за плечом, он не обратил ни малейшего внимания, как и на меня, мрачного словно Смерть. – Были. Сняли комнаты, заплатили вперед и убежали по вашим заклинательским делам. Тебе как обычно?
- Да. И моему другу тоже.
Байгал уселся на тюфяк у столика, бросил узел так, чтобы я до него не дотянулся, и вновь растекся в улыбочке.
- Ну что, выпьем за знакомство?
Перепить заклинателя, который владеет волшебной ци и явно имеет представление о врачебном деле? Нашел дурака!
- Выпьем. Чай, пожалуйста, и что-нибудь поесть, - попросил я.
- Ты скучный, Тэхон, - укоризненно цокнул языком Байгал. – Как можно быть таким скучным певцом?
- Когда болеешь, можно, - мрачно ответил я и, смягчая выражение, улыбнулся. - А когда кое-кто отобрал мои вещи, могу быть еще и грубым.