Когда пришел черед волос и по кухне поплыли целебные ароматы розмарина и зеленого чая, Байгал уже убедил себя, что у Тэхона просто было с собой противоядие, а бездействие - это нежелание вступать в открытую ссору с превосходящим противником. Ведь чтобы противостоять яду Последнего Сна, нужно обладать могуществом высшего демона! А какой высший демон стерпит подобное оскорбление? Демоны яростны и не ведают терпения. Будь он одним из них, не стал бы ждать, а сразу бросился в бой.
- Отступник, разбирающийся в ядах, - подытожил Байгал.
- Да, вполне может быть, - согласился Лянхуа.
Байгал достал из потайного кармана мешочек, вытащил из него деревянную коробочку и вручил её Лянхуа.
- Но каким бы ни был он сведущим, этого яда он не знает. Этот красный порошок добыли в моей секте. По описаниям он жгучий, словно имбирь. Стоит только отведать один глоток бульона с этой отравой, как наступит мгновенная смерть. Лянхуа, Тэхон просил завтрак. Сделаешь лапшу с острым бульоном и вместо обычного перца добавишь это.
- Он носит благословение Луны. Возможно, он судьба, - укоризненно сказал Лянхуа, глядя на коробочку в своих руках.
- Ты отказываешься? – Байгал расстроенно вздохнул. – Я понимаю. Не хочешь – я не заставляю. В конце концов, это не твоя обязанность…
- Моя обязанность и обязанность всего моего рода – оберегать вас и вашу кровь, мастер Хэ. А вы вольны распоряжаться своей судьбой по своему разумению, - твердо ответил Лянхуа и поклонился. – Не волнуйтесь, я всё сделаю. Однако после этой ночи он откажется принимать пищу из моих рук.
- Совсем необязательно подсыпать яд ему в еду. Достаточно, чтобы этот порошок попал в глаза или в нос, - Байгал вздохнул, слегка отжал волосы, высушил их и, завернувшись в одежды с помощью Лянхуа, раскрыл веер. – А теперь я пойду. Возможно, у меня получится убедить отступника, что это была ошибка.
Но у него не получилось. Тэхон не скрывал намерения покинуть город и на предложение работы ответил решительным отказом. Это значило одно: отступник не желал принимать свою участь.
К великому сожалению Байгала.
* * *
Утром, на свежую голову, мне не особо верилось в то, что демоница собственноручно замотала меня в тряпки градоначальника. А вот в то, что градоначальник навесил на уши кудрявую яичную лапшу – очень даже. Вот сто процентов Байгал использовал меня как приманку, рассчитывая, что незнакомая тварюшка в моем лице как-то выдаст себя с перепугу. А если ничего не получится, то защитит кольцо.
Кольцо защитило, я ничего сверхъестественнее тупой шашки не показал – ругательства не считаются. Байгал в подставе не признался, но ему и не положено: он ведь великий заклинатель, весь светлый, праведный и благостный. Какая подстава, какая ловля на живца втемную? Это недостойно! И вообще - тебя кольцо защитило! Зато градоначальник расщедрился на компенсацию. В итоге пострадали только мои нервы. И завяли те крохотные ростки теплых чувств, которые Байгал умудрился вызвать своей помощью.
«Когда Байгал начнет расспрашивать о школе, в которой проповедуют пацифизм и пользуются тупым оружием – вот это будет веселье», - цинично заметил внутренний голос, пока я приводил себя в порядок после сна, используя в качестве зубной щетки веточки эвкалипта, сорванные по пути в город.
Замечание было к месту. Я, недолго думая, изобрел историю о сидящих глубоко в горах глубоко пацифичных людях, которые несут в глубокие массы добро, любовь и жвачку. Вернее, несли, ибо все погибли. Времена здесь темные, неадекватные, так что сказка прокатит. Правда, на проповедника я не тянул… Ладно, предположим, философию я нес не в массы, а должен был передать какому-нибудь конкретному ученику, который должен обладать определенным набором качеств. Набор можно изобрести потом. Всё равно я тут задержусь ровно настолько, сколько потребуется для поиска пути домой. А для этого была нужна только одна вещь: деньги. Именно звонкая монета могла обеспечить меня более-менее комфортной жизнью и информацией. Всё упиралось именно в способ добычи, главное – не нарушить закон или обычаи.
К завтраку у меня уже был четкий план на сегодняшний день, и Байгал играл в нем не последнюю роль. В конце концов, он использовал меня как приманку, так что ему и расплачиваться. Я не обольщался – раскрутить на полноценную помощь этого «скромного мастера» у меня не получилось бы, а манипуляции и интриги вряд ли сработают. Заклинателями становились не за один день, а в некоторых источниках указывалось, что мастера ци вообще могут обрести бессмертие. Манипуляция против потенциально бессмертного человека, который вполне мог от и до знать человеческую природу (люди ведь не меняются, как показывает печальный личный опыт) и вполне мог смертельно обидеться?