- Мой господин, мой друг, мастер заклинатель светлого пути не будет обслуживать какого-то непонятного демона! Я сам!
Он встал, выдохнул, обдав таким крепким духом, что у Байгала заслезились глаза, поставил на поднос блюдо с вялеными фруктами, развернулся, чуть покачнувшись, и направился навстречу демону. Твердостью его походки восхитились бы лучшие императорские солдаты, а смелости позавидовали бы и легендарные герои. Байгал почтительно придержал перед другом дверь, позволяя идти впереди себя.
Тэхон выглядел куда довольнее, чем вчера. Он расслабленно откинулся на стену, сыто щурил выразительные глаза, в уголках губ притаилась едва уловимая улыбка, отчего лицо его походило на мордочку разнежившегося кота. Белые ухоженные пальцы аккуратно держали чай. От обычного человека его не отличало ничего, даже облако жизненной силы горело чистыми оттенками синего, не выдавая ни единой алой искры. Демон промахнулся лишь в одном – согласно облаку перед ними сидел глубоко зрелый смертный человек примерно тридцати лет, а обычный взор видел двадцатилетнего юношу. Никакой смертный человек, будь он хоть трижды благородным, был не в силах сохранить к тридцати годам подобную молодость. Не старели лишь заклинатели, но их жизненная сила выглядела иначе.
Это даже обрадовало. Значит, демон видел людей слишком редко, издали, существовал не за счет их страданий и покинул своё обиталище вынужденно, по веской причине. Возможно, это был даже не демон, а воплощение стихии? Воплощение стихии действительно могло противостоять любым ядам, в особенности сердце леса. Но почему тогда оно испугалось вшей и несло с собой кучу вещей? Перед тем, как вернуть их владельцу, Байгал посмотрел: помимо странной одежды в узле лежали изящные, очень необычные женские украшения, прекрасные стальные кинжалы - настолько же тупые, насколько прекрасные, – и великолепная, достойная самого императора книга с сотней белоснежнейших бумажных страниц и волшебной застежкой. Ни одна вещь не несла на себе ни порчи, ни даже отпечатка жизненных облаков. Всё было чистым, словно ни разу не использованным. Даже то, что казалось не совсем новым.
Нет, вряд ли Тэхон был сердцем леса - свитки утверждали, что оно слишком любит копить вещи и часто имеет дело с людьми. Оно бы не допустило промаха в маскировке. Мифический хозяин всех рек? Но никакое водное существо не способно сделать бумагу и сталь. Владыка ветров? Господин горных недр?
Пока Байгал раздумывал и вспоминал всех легендарных бессмертных существ, Лянхуа с поклоном поставил блюдо перед Тэхоном.
- О, у вас всё-таки есть сладости! – обрадовался тот и сразу же потянулся к вяленому кумквату. – Как вкусно!
Лянхуа чуть не отдернул руку, когда ему в ладонь легли монеты.
- Возьмите, это вам за старания, - доброжелательно улыбнулся демон. – Берите-берите, вы ведь так старались!
Деньги не несли в себе никаких скрытых проклятий. Байгал едва заметно кивнул Лянхуа, прикрылся веером и глубоко вздохнул. Да, это существо не желало перебить всех здесь и сейчас. Но как же Лянхуа был прав! Над ними издевались, просто нагло хохотали в лицо!
Лянхуа выпрямился, налил Байгалу чай и, молча дернув бровью, покинул их.
- Ты ждал меня? – спросил Байгал.
- Да, - Тэхон беспечно откусил кусочек вяленого финика и запил его чаем. – Я бы хотел, чтобы вы подсказали мне, где можно продать вещи. И проводили туда. А может, вам что-то уже приглянулось? Тогда можно никуда не ходить, – с невинной интонацией спросил он, в глазах плясали лукавые огни.
Байгал поперхнулся самым позорным образом. Мало того, что демон не счел нужным соблюсти хоть какие-то приличия и, не имея доказательств, обвинил заклинателя в том, что тот рылся в чужих вещах, так еще и прямо попросил за собой понаблюдать! А предложение продажи?! Да ни один последователь праведного пути никогда не вступит в прямую сделку с демонами, духами и прочими тварями!
Байгал настолько возмутился, что не нашел походящих слов, чтобы высказаться. Получилось лишь задать вопрос, и тот вышел очень глупым:
- Зачем продавать вещи?
- Мне нужны деньги на первое время. Хотя бы до тех пор, пока я не найду работу.
Байгал окончательно перестал понимать логику этого существа. Работа? Он не ослышался? Тэхон собирался работать?!
Чашка с негромким стуком опустилась на стол, тонкие гибкие пальцы покрутили её за края - и благословение Луны заиграло на свету радужным светом. Байгал замер, осознав, что планам вернуть кольцо в ближайшее время не сбыться, что раз не вышло отравить, то… придется нести ответственность. И, вполне возможно, Тэхон как раз и рассчитывает на это, а слова о работе - очередная насмешка. Работающий демон? Бред. А вот связать кольцом судьбы светлого заклинателя, вынудив заботиться о темной твари - это, с точки зрения демона, безумно смешно.