Байгал прикрыл глаза, подавляя ужас. Он и тварь! Позор на весь заклинательский мир! Если кто-то узнает, он будет обречен, его выкинут с Горы Тысячи Голосов, лишив золотого ядра и языка! Байгал вдохнул, выдохнул и, решив, что пока рано опускать руки, сказал то, что было нужно:
- Зачем же тебе работа? Я вполне могу обеспечить тебя всем, что необходимо.
Но Тэхон отмахнулся с таким оскорбленным видом, словно он был невинной девой, которой предложили поработать в доме сладостных утех.
- Нет! Не нужно обеспечивать меня! Я в состоянии прокормить себя сам! Просто помогите найти человека, которому можно продать вещи.
Байгал понял, что его пытаются свести с ума.
- А потом? Что потребуется от меня потом?
- Потом… - Тэхон прищурился, окатил Байгала таким взглядом, словно прикинул, насколько тот съедобен, и вдруг сжалился: – Потом посмотрим, насколько вам можно доверять, мастер Хэ. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго и, поверьте, верну вам кольцо, как только найду… выход.
Байгал не знал, плакать ему или радоваться. Он оказался прав! Тэхон что-то ищет и хочет всё сделать тихо, без жертв – и это замечательно! Но для поисков ему нужна помощь заклинателя, а как вынудить последователя светлого пути сотрудничать? Тут и вступило в игру кольцо судьбы, которое связало крепкими узами и защищало от любых укусов, пропуская лишь яд. Но с отравой демон справлялся сам. Байгал попался! Попался ему в лапы, словно неопытный юнец, а не зрелый мастер! Он жертва демонического коварства!
- Я могу попросить? – не особо надеясь, спросил он.
- Конечно, - благосклонно кивнул Тэхон.
- Я бы хотел, чтобы ты скрыл кольцо от посторонних глаз, - Байгал придал улыбке оттенок вины. - Понимаешь, это… Если его увидят на твоей руке, а я буду рядом, у меня возникнут… проблемы. Тебя они тоже коснуться.
Тэхон нахмурился и повернул кольцо камнем внутрь.
- Могли бы сразу сказать, - упрекнул он. – Конечно, я надену перчатки.
С демоном можно было договориться. Байгал немного приободрился и улыбнулся уже искреннее.
- А ваши ученики? – спросил Тэхон. – Не разболтают?
- Нет, конечно! Они свято хранят все мои тайны – они же мои ученики! – возмутился Байгал и, окончательно вернув себе душевное равновесие, взмахнул веером. - Пойдем. Я познакомлю тебя с купцом. Он большой охотник до всяких редкостей!
Тэхон сдержал слово – перед выходом надел на руки странные тканевые накладки – полуперчатки, так он их назвал. Полуперчатки скрыли кольцо полностью, что убедило – Тэхон готовился поймать именно его, Байгала, откуда-то зная о благословении Луны. Байгал посмотрел, как он упорно изображает из себя калеку, и решил, что нужно как можно быстрее войти в доверие, выяснить, что именно привело демона к людям, что тот ищет, и проследить, чтобы не убил кого-нибудь ненароком. «И подучить манерам, а то он совсем дикий», - подумал Байгал, увидев, как Тэхон брезгливо скривился при виде прекрасных дев и тем смертельно их обидел.
Путь до нужного дома был коротким. Байгал зашел внутрь
- Датош! – позвал он, стукнув по медному колокольчику на прилавке. – Датош, ты здесь? Я привел к тебе продавца.
Датош выплыл сразу же и, рассмотрев Тэхона, радушно взмахнул широкими рукавами, словно приглашая к объятьям.
- Приветствую дорогого друга моего дорогого друга! Можете называть меня Датош, я самый лучший купец этой провинции! Всегда рад что-то купить, продать, обменять и, разумеется, дать в долг под махонький процент…
Тэхон молча шагнул к прилавку, вытащил украшения – и Байгал впервые увидел, как Датош подавился словами.
- Вай-вай! Какие заколки! Какая тонкая работа! Какие яркие краски! Как обработаны камни – клянусь Небом, они сияют словно утренняя роса! Что это за камни?
- Я не знаю, как их здесь называют, - помолчав, сказал Тэхон. – Они сделаны из расплавленного песка.
Датош некоторое время бегал из комнаты в комнату: рассматривал камни под разными углами, выносил на солнце, вертел у свечи, бросал в воду, царапал ими разные поверхности, водил над ними магическими печатями – и в конце концов восторженно завопил, обняв Байгала:
- Дорогой мой друг! Воистину, знакомство с вами – подарок всех богов! Чистейшие, прекраснейшие камни, без заклятий и волшебных свойств, словно только что из-под самой молнии! Я плачу золотом!
- Золотом? – удивился Тэхон. – Они такие дорогие? А ну хотя да… стекло же…