- Но из чего сделаны эти чудесные лепестки? Я никак не могу определить! – не переставал восхищаться Датош.
- Это… м… Смесь мелкого стекла, асбеста, мела, некоторых металлов и масел… Вроде цемента, но сложнее, - неохотно пояснил Тэхон.
А Байгал с тоской подумал о том, что к нему, похоже, все-таки явился легендарный Господин горных недр, воплощение стихии земли и неба. И если верить легендам, участь отступника – самое легкое, что его может ожидать от подобного знакомства.
Тэхон выложил остальные товары, чем довел восторг Датоша до высшей точки, и вдруг на улице раздался громкий крик:
- Господин заклинатель! Господин заклинатель, вы здесь? Господин заклинатель, нужна ваша помощь!
Байгал подавил тяжелый, совершенно не достойный мастера, вздох и повернулся навстречу чумазой девочке, которая прыгала у окна и махала руками.
- Да, дитя моё? – ласково спросил он.
- Господин заклинатель, мой старший братик очень болен! Полечите его, господин заклинатель! У нас есть денежки, - затараторила девочка. – Только можно прямо сейчас, мастер?
Байгал царственно махнул веером.
- Подожди.
- Но его надо полечить прямо сейчас! – горячо возразила девочка. – Мы правда заплатим!
Байгал отвернулся. Загорелая, чумазая, в простых одеждах – одним словом, крестьянка. Чем она может заплатить?
- Не отвлекай, у нас дела…
- Ну что вы, мастер Хэ, какие дела? – вдруг сказал Тэхон. – Я уже закончил, а остальное пока терпит. Ведь что такое мирские дела, когда на кону стоит чья-то жизнь, так?
Байгал раздраженно свернул веер. Опять демон посмел насмехаться над ним! Самое досадное, что достойный ответ, который открыл бы твари глаза и указал место, смертельно обидел бы не только ребенка, но и Датоша. Друга задевать не хотелось, поэтому Байгал сдержанно сказал:
- Однажды молодому заклинателю поручили доставить правителю провинции очень важное письмо. Но по пути он встретил больного ребенка. Семья этого ребенка умоляла заклинателя задержаться на день и помочь. Он уступил, задержался на один день, вылечил ребенка и поспешил дальше…
- Да-да, враг вступает в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя, - бесцеремонно перебил Тэхон и, спрятав кошель с деньгами в складки своего одеяния, пошел к выходу. Мелькнули странные штаны из грубой серовато-черной ткани. – Это работает и в обратную сторону, мастер Хэ. Кто знает, вдруг спасенный вами мальчик однажды сыграет ключевую роль в судьбе этого города? Впрочем, если вам вера не позволяет, я могу и сам посмотреть…
Байгал любезно улыбнулся и хохотнул, мысленно скрепя зубами от злости. Им манипулировали нагло, почти открыто, и не оставалось ничего другого, как подчиниться. А так хотелось достать меч и отрубить демону его остриженную голову!
- Что ты, Тэхон! Я хотел сказать, что сначала нужно завершить свои дела, чтобы уже потом приступить к лечению…
Но Тэхон уже выскочил на улицу, закинул вещи на плечо и кивнул девочке:
- Веди.
Байгал раздраженно постучал себя веером по ладони, призвал на помощь все умиротворяющие практики, которые только изучал, и пошел следом.
- Заходите еще! – на прощание крикнул им довольный Датош.
* * *
Я, конечно, рассчитывал выручить неплохую сумму за украшения, но чтобы так! Кто же знал, что стекло настолько дорогое? Конечно, Датош явно занизил цену, не будет же он работать себе в убыток, но благодаря Байгалу на прямой обман не пошел, и в результате итоговая сумма устроила нас обоих. Я как раз прятал деньги, когда в окно сунулось чумазое дитя лет девяти и попросило господина заклинателя полечить брата.
Рожа у господина заклинателя стала такой высокомерно-недовольной, что моя рука невольно дернулась в поисках кирпича. Во всех новеллах заклинателей представляли светлейшими людьми, не без тараканов в голове, но зато отзывчивых и чутких к страданию других. Байгал, похоже, был отзывчивым и чутким очень избирательно и прожил уже достаточно, чтобы забить на любую срочность большой болт. Еще и притчу читать собрался, хотя ребенок уже приплясывал от нетерпения.
Я и полетел. Нет, лечить сам я не собирался, лишь мотивировать Байгала на этот подвиг. Байгал оборвал себя на полуслове и помчался следом, забыв сказать «до свидания».
Город при ближайшем рассмотрении оказался еще той помойкой. Красивым и чистым был только богатый район, рядом с которым – вот удивление какое! – стояла гостиница Лянхуа.
Но то, что это был богатый район, я понял, когда девочка повела нас по таким трущобам, какие виделись мне лишь в кошмарных снах. Крохотные, сколоченные как попало домишки больше напоминали загоны для свиней. В них даже окон не было. Дорога представляла собой хорошо протоптанную землю, и от одной только мысли, во что та превращалась во время дождей, у меня заныли ноги. И вонь. Над улочками витала кошмарная вонь общественного туалета. Байгал и то не выдержал - закрыл лицо веером. Как можно жить в таких условиях, у меня не укладывалось в голове, однако люди не просто жили – их было так много, что я чуть не потерял девочку из вида. На нас оборачивались, глазели, обсуждали нас с Байгалом, не стесняясь. Особенно досталось мне, как птице новой и неизвестной. Я убедился в своей правоте – слухи о неизвестном боге уже гуляли. Хорошо, что никто не рискнул подойти, видимо, помог наш крайне занятой вид.