Я выронил носок. Зашли Шона и Ганджур. Зашли - и при виде композиции «Коленопреклонённый жрец держит ногу обнаженного Господина горных недр» остолбенели.
- Что там с Господином горных недр? – безмятежно отозвался Октай, не отрываясь от заматывания лодыжки.
- Октай?! Господин горных недр?! – хором воскликнули Шона и Ганджур, залившись краской по самые уши.
Не успели у меня заворочаться догадки о том, что кое-кто вместе с моими личными границами всё-таки попрал и приличия, как на меня глянули чистые, не замутненные страхом огромные глаза.
- Ты Господин горных недр? – уточнил Октай.
Шона и Ганджур издали полузадушенные звуки. Не хватило только дурного закадрового смеха, чтобы я почувствовал себя персонажем ситкома.
- А похож?
- Не знаю, я не встречал описаний, - серьезно ответил Октай и наконец оставил мои ноги в покое.
Румянец схлынул, и оба ученика побледнели так, что сравнялись цветом с одеянием жреца. Я даже несколько забеспокоился: не упадут ли они в обморок от таких резких перепадов.
- Октай, берегись, это же воплощение стихии - он в любой момент может убить тебя, - предупредил Шона, не двигаясь с места.
- Ты меня убьешь? – ровно спросил Октай, сложил руки на коленях и хлопнул глазами так печально, что проникся бы даже маньяк.
Я увидел, как у него подрагивают губы в намеке на улыбку, понял, что жрец просто прикалывается, и подыграл:
- Я не смогу убить тебя после того, что между нами было.
«Вот, кстати, да. Что между вами только что было?» - сварливо спросил внутренний голос. Я отмахнулся - Октай засиял ярче солнца и повернулся к ученикам:
- Видите? Он меня не убьет. Вы можете быть свободны.
Их перекосило так, что я сам чуть не расхохотался. Это действительно было забавно!
- Октай, это Господин горных недр - легендарный, полумифический демон, способный обращаться огнедышащим драконом, вызывать землетрясения и извержения. Он с трудом выносит человеческий род, а всякого, кто смеет тревожить его покой, ожидают такие беды, что смерть покажется избавлением, - спокойно, словно с душевнобольным, заговорил Шона… А может, Ганджур. Я так и не успел разобраться, кто из них кто, но спасибо ему за информацию. Господин горных недр действительно оказался настолько впечатляющим, что лучше бы его не изображать.
- Благодарю, я помню, кто такие воплощения стихий, - безмятежно отозвался Октай. – Можете быть спокойны, мне не угрожает никакая опасность.
- Господин, отпустите его! Это просто жрец! – вдруг взмолился Ганджур, поклонился мне, рассмотрел в котелке носки, но даже и бровью не повел. Ну да, мало ли как развлекаются огнедышащие драконы на досуге? – Мы не будем мешать вашим поискам, наоборот, все заклинатели Горы Тысячи Голосов с радостью помогут вам…
«Чтобы вы побыстрее вернулись туда, откуда пришли, и больше не появлялись», - мысленно закончил я за него и уже открыл рот, чтобы признаться, но тут Октай вздохнул и встал, закрыв меня длинным белоснежным рукавом.
- Шона, я не зачарован, - в тихом голосе появилась алмазная твердость. – Мы разделили божественную пищу, и теперь Тэхон, кем бы он ни был, мой друг.
Шона открыл рот, но Октай прервал его властным взмахом ладони:
- Не нужно. Я знаю, что ты хочешь сказать и что на самом деле подразумевается под помощью заклинателей. Будь добр, передай старейшинам, что Тэхон находится под моей защитой. Обращаться с ним следует так же, как с Нищим принцем, в противном случае это будет оскорблением Небес. Если старейшины желают поговорить с Тэхоном, то им следует прибыть сюда лично.
Шона и Ганджур выдохнули, слаженно поклонились:
- Мы поняли, Октай, - и вышли.
А я остался думать о том, что на этот раз мне всё-таки выпало немного везения. Октай явно был далеко не последней фигурой в мире заклинателей, раз к нему не только примчались с сообщением, но и почти сразу послушались. Сразу! Послушались! Возникал вопрос, точно ли Октай жрец, а не сам Нищий принц собственной персоной? Если так, то я в шоколаде!
Октай даже не посмотрел, убрались ли заклинатели. Он просто повернулся и с улыбкой предложил свою запасную одежду.
- Что, ты даже не спросишь, кто я на самом деле? – не выдержал я.
- Мне не важно, кто ты: демон, святой или обычный человек. Важно, как ты распорядишься моим расположением. Если ты добродетельный, то ответишь мне ответной дружбой в меру сил и своего разумения, а если жестокосердный и хочешь меня обмануть, то и поделом мне. Ведь тогда это будет моей ошибкой, и я буду должен за неё заплатить, - сказал Октай и буднично добавил: - Сегодня ночью будет дождь. Одежду лучше развесить здесь. Давай натянем веревку в том углу и закроем всё ширмой? Тут всё-таки храм…