Послышалось журчание, меж деревьев сверкнуло серебристое, а впереди стало видно уходящую от дороги тропинку. Я свернул на неё и почти сразу вышел к широкой речке - той самой, которую видел с горы. Как и положено в подобных местах, она была быстрой и каменистой.
С берега стало видно, что до города осталось совсем немного.
Я с облегчением уселся на первый же подходящий камень, стащил кроссовки и, закинув ногу на ногу, принялся осторожно разминать голень, лодыжку и пальцы. Мышцы стреляли болью, не хотели расслабляться. Я с тоской смотрел на журчащую воду, бросающую блики, на крохотных рыбаков у города, на парочку птиц, летящих высоко над рекой, и старательно отгонял страх, что эта хромота со мной навсегда.
Когда я проверял ногти, носок соскользнул с бедра и шлепнулся на камни. Я наклонился, чтобы его подобрать, и в речной гальке заметил светлый радужный блеск. Рука потянулась вперед разума - и пальцы будто сами собой ухватили крупное кольцо с круглым лунным камнем. На солнце камень словно встряхнулся и засиял еще ярче. Его переливы были настолько завораживающими, что я сам не понял, как надел кольцо на палец… Очнулся лишь спустя минуту, когда уже вовсю любовался сочетанием своей руки, серебристого металла и камня. Отрезвила меня мысль, что я, несмотря на всю свою метросексуальность, никогда не увлекался никакими украшениями. Что на меня вдруг нашло?
«Одно Кольцо, чтобы приказывать прочим, чтоб найти их, собрать их и перековать в Кольцо Вечной Ночи… - мрачно процитировал внутренний голос. – Идиот!»
Похолодев, я попытался снять украшение. Оно легко дошло до сустава и намертво застряло. Я вертел его и так и эдак. Камень послушно и легко крутился вокруг пальца. Ободок не причинял никакой боли и сидел свободно, но стоило только ему коснуться сустава, как металл словно ужимался и категорически отказывался покидать руку. Я мрачно уставился на чертову побрякушку - после всех усилий лунный камень больше не казался мне таким красивым.
- Зараза… Ну и что мне делать? – риторически спросил я у него и вздохнул, пытаясь успокоиться. – Ладно, скорее всего, здесь нет никакой магии. Это обычное старое кольцо. Надо просто найти мыло или какой-нибудь крем…
Стараясь не обращать внимания на находку, я надел кроссовок и принялся разминать вторую ногу. Массаж стал привычным делом - разум почти не участвовал. Я медитировал на реку и голубое небо с птицами, а руки сами делали всю работу.
Птицы особенно привлекли моё внимание. Они были странно вытянутыми и почему-то не махали крыльями, а странно трепыхались. В какой-то момент они начали снижаться, подлетели поближе… И я понял, что никакие это не птицы.
Над рекой летели три черноволосых парня. Три парня в развевающихся одеждах голубого цвета, из-за которого они сливались с небом. А то, что издалека выглядело птицами, было их длинными черными волосами.
Я зажмурился, тряхнул головой, протер глаза... Парни в голубых и очень неудобных даже на вид одеждах по-прежнему летели над рекой, стоя на узких вытянутых дощечках. Я откровенно затупил, пытаясь осознать это зрелище. А эта троица заложила лихой вираж и зависла в воздухе в паре метров от меня, презрев все законы физики, аэродинамики и здравого смысла.
При ближайшем рассмотрении это оказались не просто парни, а расфуфыренные парни непонятной азиатской национальности, больше похожие на сбежавших из исторической дорамы актеров. И летели они не на дощечках, а на самых настоящих мечах. Я настолько обалдел, что даже пошевелиться не смог.
- Доброго дня, уважаемый, - поклонились те, что стояли впереди и были одеты попроще. – Не подскажете, что это за город?
Я, чувствуя себя бандерлогом, которого настиг Каа, только и мог что беспомощно таращиться на этих эквилибристов.
Даже, мать его, волосы не подчинялись ветру! Они развевались красивыми волнами за их спинами и категорически отказывались лезть в лицо!
«Глюки?» - с надеждой спросил внутренний голос.
Я нажал пальцем на уголок глаза - изображение покорно раздвоилось.
Забуксовавший мозг поднатужился и понял, что никакой технологически развитой цивилизации не пришло бы в голову летать, стоя на мечах. И что это явно не тот мир, в который я попал в прошлый раз. Там ничего подобного не было!