Байгал заметил моё отставание только через пять минут.
- Тэхон, что?.. – он обернулся, увидел мою походку и встал.
Еще никогда чужой беспомощный растерянный вид не доставлял мне столько удовольствия! И это при том, что в среде Байгала наверняка ценилась непробиваемая невозмутимость. Воспитание обязывало держать лицо в любой ситуации. В целом, многолетние тренировки не прошли для Байгала даром, но этот взгляд! Взгляд стукнутого тяжелым пыльным мешком человека! За этот взгляд любой режиссер отдал бы душу!
- Ты хромаешь, - сказал Байгал, когда я поравнялся с ним. – Хромаешь, как будто у тебя что-то с сухожилиями и были вывихнуты пальцы или лодыжки.
Я с ужасом осознал, что этот тип был не просто заклинателем, а еще и мастером лекарского искусства.
- Заклинатели Горы Тысячи Голосов не так хороши в целительстве, как заклинатели Долины Горечавки, но в ранах я неплохо разбираюсь, - сказал Байгал, не дождавшись ответной реплики.
- Это замечательно, - сдержанно ответил я.
Узел оттягивал бок, становился тяжелее с каждым шагом, а зависть к Байгалу – крепче и злее.
- Ох, позволь мне! – спохватился Байгал и, сложив и спрятав веер, отобрал узел.
Я настолько обалдел от такого поворота, что послушно отдал вещи.
- Я же не сразу стал мастером-наставником, - объяснил Байгал и очаровательно улыбнулся.
Я кивнул, чувствуя смутное дежавю. Нечто похожее уже случалось, причем в тех же китайских декорациях, и сопровождалось восторженным писком Регины. Учитывая, что моя сестрица пищала исключительно по дорамам и аниме о крепкой мужской дружбе с отчетливыми подтекстами, то дежавю было безрадостным.
Да еще этот интерес в глазах Байгала… И сам он дружелюбный до мурашек. А если вспомнить некоторые источники по культуре империи Цин и тот факт, что заклинатель сразу же похвалил мою внешность…
«При первой же возможности свалю!» - решил я.
«Поддерживаю, - поддакнул внутренний голос. - Кольцо снять не забудь!»
Глава 3.
Мы добрались до города, когда солнечный диск скрылся за горами, а розовое небо на западе налилось сизыми красками. Широкая дорога заканчивалась воротами, у которой скучала парочка стражей. Увидев нас, они встрепенулись и вытаращили глаза на огромный узел за плечом заклинателя.
- Мастер Хэ!
- Да-да? – очаровательная улыбка Байгала стала еще очаровательнее. – Что-то не так? Я и мои ученики приглашены градоначальником. Вы, разумеется, помните моих учеников, Шону и Ганджура?
- Э… Да, они прилетели, - ответили стражи хором и с весьма подозрительным видом покосились на меня. – Но кто этот недостойный отступник рядом с вами, мастер Хэ?
Байгал посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Что бы он ни хотел увидеть, у него не получилось. Мою маску невозмутимости ставили в лучшие учителя Кореи, а жизнь с матушкой её закалила до прочности бронебойного сплава.
- Прежде чем наклеивать ярлык недостойного, внимательно рассмотрите человека, - наставительно сказал Байгал и важно поднял веер. – Посмотрите, какие волосы у моего спутника. У него сложная стрижка. Она подчеркивает его изящные черты, волосы лежат красиво, у них необыкновенный блеск и удивительно светлый цвет. Никакого отступника не стригли бы с таким тщанием. Далее, вы видите на нем пыль или грязь?
Деморализованные стражники дружно покачали головами.
- И я не вижу, - согласился Байгал. – Он необычно чист, от него пахнет не немытым телом, а хвоей и кумкватом, - в этот момент я проклял свой дезодорант с хвоей и цитрусами. – А одежда его пусть не обманывает вас нарочитой неброскостью. Все швы и заплаты на ней выполнены одинаковыми нитями, и ткань везде выглядит одинаково. Будь это одежды настоящего бродяги и бедняка, все нити и ткани имели бы разную яркость и свежесть. В совокупности с необычайной белокожестью и нежными руками, какими обладают лишь девы Предоблачных Чертогов, можно сделать лишь один вывод… Какой?
- Какой? – хором повторили стражники.
- Что перед вами либо заклинатель, либо попавший в беду господин, либо святой или же даже бог, скрывающий своё имя! – воскликнул Байгал и всплеснул веером.
- Я всего лишь скромный певец, - процедил я, исподлобья уставившись на этого излишне наблюдательного товарища.