— Простолюдин… — пробормотал он, вновь возвращаясь к деталям дуэли. — Пространственная магия… Он открывал порталы прямо в полете атак, и они… исчезали. А потом ударили в спину самим дворянам. — Руфин покачал головой, отказываясь верить. — Чушь. Этого не может быть. Стихийная магия дворян — это мощь, это сила, передаваемая по крови поколениями. А этот… бытовик… просто не мог им противостоять. Это нарушает все законы мироздания! Тут либо обман, либо…
Его осенило. Он перечитал описание последней атаки, когда Андрей развернул огненный шар Мирса обратно в него самого.
— Либо этот выродок владеет запретной магией, — вынес вердикт тайный советник. — Какой-то древний, демонический артефакт. Или продал душу за силу. Иначе объяснить невозможно.
Руфин вскочил из-за стола и заметался по кабинету, заложив руки за спину. Гнев на бездарных преподавателей, позволивших случиться этому позору, сменился холодным, расчетливым интересом. Вся эта ситуация была не просто нарушением порядка. Это была прямая угроза безопасности государства. Маг, способный в одиночку перебить цвет дворянской молодежи, да еще и простолюдин, — такой человек не должен оставаться безнадзорным. Его нужно либо поставить на короткий поводок, либо… устранить.
Он снова дернул шнурок. Помощник влетел мгновенно.
— Записывай. Письмо начальнику Тайной стражи империи. Срочно.
Помощник замер с пером наготове. Руфин диктовал, чеканя каждое слово:
— «В связи с экстраординарным происшествием в стенах Имперской Магической Академии, повлекшим гибель нескольких учащихся из благородных семей, предписываю взять в разработку объект, обозначенный в прилагаемых материалах. Речь идет о бывшем ученике факультета бытовой магии, ныне самовольно покинувшем столицу, некоем Андрее, не имеющем родового имени. Объект подозревается в использовании запретных магических техник и обладании артефактами неустановленного происхождения, что позволило ему одержать верх над магами стихий в условиях дуэли. Учитывая исключительную опасность объекта и его способности к пространственному перемещению, приказываю: установить его местонахождение, произвести немедленный захват и доставить в столицу для допроса с пристрастием. В случае сопротивления… — Руфин сделал паузу, — … действовать по обстоятельствам. Подпись: тайный советник Клавдий Руфин, начальник Департамента надзора за соблюдением сословных устоев».
Помощник выбежал. Руфин подошел к окну и уставился на залитый солнцем Аэндорил. Где-то там, за этими стенами, в глуши, притаилась угроза, имя которой было Андрей. Угроза, которую нужно было найти и обезвредить, пока она не разрослась до размеров настоящей катастрофы.
— Найдем, — пообещал он пустому кабинету. — От нас еще никто не уходил.
Утром проснулся сам, ещё до прихода служанки. Встал, оделся и задумался: когда всё-таки активировать артефакт? После отправки караванов или же всё-таки пообедать? От этого зависело — собирать все ингредиенты и артефакты в личную пространственную сумку сейчас или после портальных дел.
Остановился на втором варианте. Не факт, что у меня сразу появится достойный приют на новом месте, где я смогу спокойно заниматься артефакторикой. Лучше спокойно поработать здесь и иметь небольшой запас артефактов на продажу.
В этот момент постучалась служанка. Впустил её. Милана помогла мне умыться, накрыла стол. С удовольствием позавтракал, поблагодарил её, накинул мантию и вышел.
Уже не в сопровождении, а скорее под надзором пяти стражников я вышел на поляну. Всё так же проигнорировав Ганса, подошёл к Юргену.
— Доброе утро, старшина, — поздоровался я. — Сегодня заказа не будет. Материалы ещё есть в запасе. Возможно, завтра.
— Доброго утра, мастер, — улыбнулся Юрген. — Понимаю. Как скажете.
Приступил к открытию портала. Уже привычно ухватил силовые нити, потянул, формируя приличную арку среднего портала. Махнул Юргену рукой, и караван селян поспешил переходить в Веленир.
Закрыл портал за последней телегой и подошёл к каравану барона. Без слов открыл портал в Сальварию, отошёл, пропуская повозки. Отметил, как два стражника встали по обеим сторонам портала — ну точно клоуны.
Проводив караван на ту сторону, закрыл портал и под надзором тех же стражников вернулся в замок.
В комнате я сразу приступил к созданию артефактов. Времени оставалось всё меньше.
А в это время, за тысячи километров отсюда, на главной площади Багдашара, столицы Шамсахара, стоял Рашид аль-Бахри и отчаянно пытался сообразить, что делать дальше.