Стоял, задрав голову, и не мог поверить своим глазам. Получилось. У меня получилось!
Резкое, почти детское чувство радости захлестнуло меня с головой. Я здесь! Я в Шамсахаре! Я сбежал!
Опустив взгляд в чистую, прозрачную воду фонтана, я заметил на дне, среди груды монет, знакомые очертания. Нагнулся, запустил руку в прохладную воду и подхватил половинку агата — мою половинку, ту, что перенесла меня в столицу.
Выпрямился, сжимая артефакт в ладони, и в этот момент краем глаза заметил какое-то движение.
Группа воинов стремительно двигалась к фонтану. Человек десять, не меньше. Блестящие доспехи, длинные копья, на головах — тюрбаны, из-под которых виднелись металлические, отполированные до зеркального блеска навершия шлемов. Они что-то резко выкрикивали на незнакомом языке, указывая в мою сторону. В их голосах слышалась тревога и… угроза?
Реакция сработала мгновенно. Глаза заметались в поисках ориентира. Крыша ближайшего высокого здания — вон та, с резным парапетом. Рванул пространство, открыл портал и шагнул в него.
Шаг — и моя нога ступила на плоскую, нагретую солнцем крышу. Внизу остались крики и суета. Перевёл дух, огляделся. Следующий ориентир — здание ещё выше, метрах в трёхстах отсюда. Портал, шаг.
И вот я уже на новой крыше, с которой открывается захватывающий вид.
Справа, вдалеке, вздымались величественные горы. Их вершины, даже в этом жарком климате, были увенчаны ослепительно белыми снежными шапками, контрастирующими с синевой неба. Слева раскинулся порт — огромный, оживлённый, полный кораблей. Я отчётливо различал и стройные мачты с прямыми парусами, и изящные, стремительные силуэты с косыми, треугольными парусами. Внутренний и внешний рейды были заполнены судами — торговыми, военными, рыбацкими.
Задумался, оценивая ситуацию. Что делать дальше?
В порту больше всего иностранцев. Там я мог бы спокойно затеряться, смешаться с толпой приезжих купцов и моряков. Или же… представиться вновь прибывшим гостем королевства, желающим поступить на службу правителю. В конце концов, Шахрияр говорил, что маги здесь в цене. Неплохая мысль.
Я уже собрался открыть портал, чтобы переместиться ближе к порту, как вдруг…
— Мастер Андрей! — раздался совсем рядом громкий, но мягкий, почти певучий голос.
Резко развернулся и застыл с открытым ртом.
В воздухе, в паре метров от края крыши, парил ковёр. Настоящий ковёр-самолёт! Он был соткан из плотной, богато украшенной ткани с затейливыми узорами, мерцающими золотом и серебром. Края ковра были оторочены тяжёлой бахромой, а по углам свисали кисти.
На ковре, полулёжа на целой горе роскошных расшитых подушек, расположился мужчина. Крупной комплекции, с небольшим намёком на лишний вес, но это нисколько не умаляло его внушительности. Лицо округлое, с аккуратно, с любовью подстриженной бородой, в которой уже поблёскивала благородная седина. Глаза — с хитринкой, но добрые, живые, оценивающие, и без угрозы.
Он был облачён в роскошный халат из тончайшего шёлка, расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями. Головной убор — белоснежный тюрбан, также вышитый золотом, с изумрудом в центре. Но больше всего меня поразили его руки. Вернее, пальцы. Все они были унизаны перстнями — с рубинами, сапфирами, алмазами, бирюзой. На некоторых пальцах красовалось по два, а то и по три кольца. Сразу было понятно — передо мной серьёзный, очень уважаемый мужчина.
Мужчина улыбнулся тёплой, самой располагающей улыбкой, какую я только видел, и заговорил. Его голос звучал витиевато, по-восточному, с заметным, но приятным акцентом:
— Мир тебе, уважаемый мастер Андрей! Да будет путь твой лёгок, а шаг твёрд. Позволь представиться — меня зовут Фархад ибн-Аббас аль-Наджи.
Он сделал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом, и продолжил:
— Уважаемый мастер Андрей, прошу вас, составьте мне компанию. Я знаю здесь неподалёку одно восхитительное место. Мы вкусно покушаем и… — он хитро прищурился, — вкусно поговорим. Уверен, нам есть что обсудить. Прошу на ковёр, не стесняйтесь. Места хватит.
Я слушал эту витиеватую, певучую речь, смотрел на роскошный ковёр, парящий в воздухе, на этого улыбающегося, богато одетого вельможу с хитринкой в глазах — в голове у меня неожиданно заиграла та самая мелодия из мультфильма про Аладдина. «Добрый путник, войди в славный город Багдад, ты своим не поверишь глазам». И она была здесь невероятно к месту.