Я подошёл к столу и положил на него четыре аккуратно сложенные пространственные сумки. Затем, получив молчаливое разрешение, сел в кресло у стены, стараясь выглядеть спокойно.
Барон взял первую сумку, повертел в руках, провёл пальцем по серебряной вязи, потрогал камень. Его взгляд стал оценивающим, профессиональным.
— Качество… действительно, растёт. Линии ровнее, работа аккуратнее. Четыре штуки, как и вчера. — Он открыл выдвижной ящик стола, достал оттуда четыре золотые монеты и положил их рядом с сумками. Затем барон испытующе, с лёгкой смешинкой в глазах, поднял взгляд на меня. — Ну что, мастер? А где же твой новый артефакт? Неужто не покажешь?
Я на мгновение замер. «Откуда он знает? — промелькнула мысль. — Ах да… сам же предупредил стражников. И на их глазах…» Внутренне укорив себя за наивность, я без лишних слов достал из кармана мантии обе половинки шара и протянул их барону.
Тот взял артефакт в руки. Рассматривал срезы, водил подушечкой пальца по тончайшим руническим линиям.
— Плавно… очень плавно начертано. Чувствуется верная рука. Работа ювелира тоже на высоте. — Он положил половинки на стол рядом с сумками. — За этот артефакт… я готов предложить одну золотую крону и пять серебряных сиклей.
Я задумался на секунду, взвешивая предложение. Но вспомнил и баснословные цены на подобные вещи в рассказах Лориэна, и, оценивая собственную проделанную работу, ответил.
— Господин барон, с уважением, — начал твёрдо, — но такой артефакт… он не может стоить менее двух золотых крон.
Барон смотрел на меня несколько секунд, а затем широко, по-доброму улыбнулся, и в его глазах вспыхнуло одобрение.
— Пусть будет так, — сказал он и, не торопясь, достал из того же ящика ещё две золотые монеты, положив их к первым четырём. — Две кроны за камень. И четыре — за сумки. Итого шесть. Ты идёшь правильной дорогой, мастер Андрей. Растёшь в мастерстве и… в коммерции. Это похвально.
Он собрал все шесть монет в небольшую стопку и легонько подтолкнул её к краю стола, в мою сторону.
— И, говоря о росте… — барон продолжил, и в его тоне появился лёгкий, деловой намёк, — объёмы производства в твоей «артефакторной мастерской» явно могут быть увеличены. Подумай над этим. Спрос, уверяю тебя, будет. И ещё одно: ты можешь обращаться ко мне по любому поводу, будь то нужда в чём-то или предложение о выкупе очередного артефакта.
Я всё прекрасно понял. Кивнул, выражая согласие не столько словами, сколько всем видом.
— Благодарю вас, господин барон, за справедливую оценку и совет. Постараюсь не разочаровать.
Я взял со стола шесть монет, сунул их в карман и, попрощавшись, вышел из кабинета.
Возвращаясь в свою комнату, мысленно составлял список: завтра с утра — заказ старшине каравана на новые заготовки для сумок. И… нужно будет поинтересоваться насчёт ещё одной-двух заготовок для «Камней». Если барон говорит об увеличении объёмов, значит, будет и сбыт.
Готовясь ко сну, я снял с себя мантию и небрежно сбросил её на спинку стула. Что-то твёрдое и плоское выпало из внутреннего кармана и с глухим звоном упало на каменный пол.
Я наклонился и поднял. В руке лежал жетон на прочной серебряной цепочке. Жетон из тёмного металла, со знакомой эмблемой Гильдии — арка, свиток, ключ и посох, только теперь она была инкрустирована чистым серебром и слабо мерцала в вечерних лучах.
В этой суматохе с артефактами, наёмниками и баронскими заказами я совсем забыл о гильдии. И об ответственности. О регулярных взносах, о которых говорил мастер Олден. Членство в Гильдии было для меня не просто словом. Это был статус, легализация моих способностей, гарантированное рабочее место и определённая свобода. Свобода, от которой я был временно отстранён из-за злополучной дуэли и гибели высокородного недоумка.
Лёжа в темноте, я раздумывал. Как попасть в столицу незамеченным? Баронская охрана — это хорошо, но только в пределах его земель. Мне нужен был план. И нужна была маскировка.
Глава 13
13
Утром я снова проснулся сам. Стандартные процедуры — умывание, завтрак — пролетели почти незаметно, пока я в уме делал наброски плана. Основа — изменить внешность до неузнаваемости.
Выйдя из комнаты и направляясь к выходу из замка, я прикидывал детали. Сделать себя толще? Привязать к животу банальную подушку. Форму лица… можно затолкать за щёки что-нибудь, имитируя полноту. Я оглянулся — двое стражников уже привычно следовали за мной на почтительном расстоянии.