— Кто на мельнице работает, тот муку таскает; стряхивай — не стряхивай, а мука всё равно к рукам прилипает.
Барон медленно повернул голову к слуге, его брови поползли вверх.
— Ганс, я правильно понимаю, что ты намекаешь: там не всё так чисто?
— Уважаемый барон, — Ганс вернул взгляд на хозяина, — если вас он обманывать не посмеет, то с молодым мастером… дело другое. Я не утверждаю, что имеет место откровенное воровство. Но не исключаю вероятность, что некоторые позиции… слегка «дорожают». На обол, на два. Мука, как говорится, липнет.
Барон откинулся на спинку кресла, сложил руки в замок и положил их на стол. Его лицо стало серьёзным, даже суровым.
— Я думаю, Ганс, это не совсем правильно. Во-первых, если на моём мастере наживается ещё кто-то кроме меня, то это… дурной тон. — Он сделал паузу, давая словам набрать весомость. — Во-вторых, и это главное, не совсем честные действия старшины каравана могут бросить тень на меня. Мол, барон держит человека, который позволяет своим людям обсчитывать своего же ценного специалиста. Это уже ни в какие ворота не лезет. Подрывает доверие. И дисциплину.
Он посмотрел на Ганса прямым, властным взглядом.
— Поговори со старшиной. Внушение ему сделай. Тактично, но недвусмысленно. Пусть знает, что я этого не потерплю. И что благополучие мастера Андрея — это часть благополучия моего баронства. И что «мука», прилипшая не к тем рукам, может очень дорого обойтись.
Ганс склонил голову в безупречном, почтительном поклоне. В его глазах промелькнуло понимание и готовность.
— Всё понял, господин барон. Сделаю в лучшем виде.
Барон задумчиво постучал пальцами по столу, глядя вслед уходящему Гансу, и вдруг окликнул его, когда тот уже был у двери.
— Ганс, кстати, ещё кое-что. Завтра потребуется твоё прямое участие в одном деле, где без порталов не обойтись.
Слуга замер, повернувшись.
— Слушаю, господин барон.
— Нужно попасть в портовый город Сальварию. Найти там купца Юсуфа аль-Джабари. Он торгует металлом и рудами. — Барон открыл ещё одну папку, пробежался глазами по цифрам. — С рудника «Каменная Грива» у нас скопилась партия добротной медной руды, которую невыгодно везти в Веленир. С Юсуфом у нас были предварительные договорённости. Нужно обсудить окончательную цену, условия погрузки на его корабли и график. Дело тонкое, ты справишься.
— Понимаю, господин барон. Необходимо договориться с мастером Андреем об открытии портала?
— Именно. Утром договорись с ним. Нужен небольшой транспортный портал, лично для тебя. В Сальварию. И обговори время возвращения — скажем, сразу после обеда, до открытия портала для каравана из Веленира. За эту отдельную услугу мастеру положена отдельная плата. Всё ясно?
— Всё предельно ясно, господин барон. Найду купца Юсуфа, решу вопрос с рудой и вернусь к назначенному часу.
— Отлично. На сегодня всё, Ганс.
Слуга бесшумно развернулся и вышел из кабинета, оставив барона наедине с его мыслями. Барон снова взял перо, но прежде чем снова погрузиться в цифры, он позволил себе лёгкую, одобрительную улыбку. Его «приобретение» не переставало удивлять. И, что важно, заставляло наводить порядок в его же хозяйстве.
Глава 16
16
Обычное утро началось с того, что я проснулся сам, ещё до того, как в дверь могла постучать Милана. Организм уже привык к новому ритму. С первыми лучами солнца я был на ногах. На стук впустил служанку, и утренние процедуры — умывание тёплой водой — прошли почти на автомате.
Завтрак тоже был стандартным, но от этого не менее вкусным: яичница с поджаристыми, аппетитными колбасками и чашка горячего, сладковатого напитка, отдалённо напоминающего какао с пряностями.
Сытый и довольный, я покинул комнату, готовясь к походу на своё рабочее место — портальную поляну. На выходе из башни меня уже поджидали стражники. Я промолчал, лишь кивнул, и мы двинулись к воротам целым маленьким отрядом.
На поляне караван был уже готов, лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Я нашёл Юргена и быстро передал ему новый заказ: «Ещё четыре заготовки для „Камня“. Десять сумок». Старшина, как всегда, деловито кивнул, запомнив.
Затем я отошёл на привычное место, потянул силу и открыл ровный, стабильный средний портал в Веленир. Шумная, пёстрая река телег, людей и товара устремилась в прозрачную арку. Я стоял в стороне, уверенно контролируя проход, следя, чтобы никто не задерживался и не создавал давку.