Сочетание интересное, я такое ещё не пробовал. Аромат был насыщенным, мясным. Я попробовал бульон — он был наваристым, явно сваренным отдельно, на хорошей говяжьей косточке, с луком и корнеплодами. В нём плавали ломтики картофеля, сваренные до мягкости, но не развалившиеся. И главное — крупные, аккуратные пельмени. Я взял один ложкой. Оболочка из теста была достаточно упругой, но не жёсткой, и, что самое главное, — целой. Я откусил.
Внутри был… не просто фарш. Это была изумительная, свежайшая рубленая говядина, смешанная с луком и специями, и она была буквально пропитана насыщенным бульоном. Сочность, аромат, текстура — всё было на высоте. Я съел всё с огромным удовольствием, в прикуску с ломтем свежего, ещё тёплого, хрустящего хлеба.
Сытый и довольный, я сидел за столом, отмечая про себя: всё складывается довольно-таки неплохо. Вкусная еда, хорошие или, по крайней мере, выгодные отношения, платят золотом. Завтра встреча с мастером Олденом из Гильдии — надеюсь, он расскажет что-нибудь о наёмниках. А возможно, даже подскажет, как решить проблему. Деловые люди всегда смогут договориться. Да, возможно, на это уйдёт большая часть моего золота, но так лучше, чем вечно опасаться нападения из-за угла.
С новыми силами я вышел на портальную поляну. Моя персональная охрана из пяти стражников последовала за мной. Я встал на привычное место, но на этот раз сконцентрировался на другом образе — портальная площадь Сальварии, как утром. Как было договорено, я открыл малый портал. Один из стражников шагнул в арку перехода.
Прошло не больше минуты. Из портала вышел Ганс. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, но по едва уловимой уверенности в движениях я понял — дело сделано. За ним вышел и стражник. Ганс кивнул мне, его взгляд на секунду задержался на мне.
— Мастер Андрей. Всё выполнено вовремя. Благодарю.
Он ничего не сказал о результате своей поездки, просто повернулся и неспешным, но быстрым шагом направился обратно к воротам замка. Я закрыл портал.
Теперь — основная работа. Коснулся нитей силы и, как много раз до этого, пропустил её через себя, вызвав в воображении знакомую картину — Портальную площадь Веленира. Прорыв пространства — и в воздухе возникла ровная, стабильная арка среднего размера, в которую сразу зашёл стражник. Минуты через три из арки, гремя колёсами и галдя, начал выходить возвращающийся торговый караван. Я отошёл в сторону, пропуская поток, но всё моё внимание было приковано к фигуре, которая должна была вот-вот появиться. Больше всего я ждал старшину каравана. От него зависело, будут ли у меня завтра новые заготовки для «Камней Возвращения». И, следовательно, новые золотые монеты в кармане.
Старшина каравана, заметив меня в стороне от общего потока, спешно протиснулся сквозь толпу с довольным, деловым выражением на лице. В руках он держал знакомый холщовый мешок.
— Мастер Андрей, вот, получите! Всё как вы просили, в лучшем виде!
Он протянул мне мешок. Я заглянул внутрь: там лежали десять новых, добротных сумок. И отдельно, в маленьких, плотно завязанных мешочках из мягкой ткани, угадывались круглые, твёрдые формы. Я развязал один — внутри на стружке покоились две идеально отполированные половинки шара из яшмы. Работа ювелира высшего класса. Таких мешочков было четыре. Значит, четыре заготовки для «Камней».
— Отлично, Юрген, — кивнул я. — Сколько с меня?
— Считаем, мастер, — он быстро сориентировался. — Десять сумок — двадцать оболов. А вот шары… Четыре шара, распиленные пополам — вышло на две золотых кроны и четыре сикля.
Цена была высокой, но качество того стоило. Я мысленно прикинул: продам каждый «Камень» барону за две кроны, то есть восемь крон за все четыре. Минус затраты — две кроны и четыре сикля. Чистая прибыль — пять крон и шесть сиклей. Отличный должен получиться выхлоп.
Я достал из своего бездонного кармана монеты. Золота было ещё достаточно, а вот серебро… я достал кошель и высыпал на ладонь последние шесть серебряных сиклей. Больше в этом кошельке серебра не было. «Значит, при продаже барону нужно будет попросить, чтобы часть оплаты шла серебром, — отметил я про себя. — Чтобы было серебро для расчётов без сдачи».
— Вот, держи, — я передал Юргену монеты. — Всё точно.
Он взвесил монеты на ладони, довольный звоном, и кивнул.
— Всегда к вашим услугам, мастер! Удачи в делах!
Удовлетворённый сделкой, я под охраной вернулся в замок и прямиком в свою комнату.