Но справа… Справа выстроилось нечто иное. Это был не караван, а скорее грузовой обоз. Пятнадцать мощных, хоть и деревянных, телег. Но какие это были телеги! Высокие, со сплошными бортами из толстых, грубо отёсанных досок. Колёса — не с изящными спицами, а цельные, массивные, скреплённые железными обручами, посаженные на непомерно толстые оси. Каждую такую махину тащила пара тяжеловозов — лошадей таких размеров и мощи, что рядом с ними обычные крестьянские клячи казались пони. Ими управляли по два возчика в простой, но единообразной одежде из грубого холста — что-то вроде форменных курток и прочных кожаных передников. Это и есть груз барона, направляющийся в Сальварию.
Тут же я заметил Ганса. Он стоял чуть в стороне от обоза, невозмутимый и собранный, как всегда. Его взгляд был устремлён на меня. Я подошёл.
— Доброе утро, мастер Андрей, — произнёс он. — Всё готово к отправке.
— Доброе утро, — кивнул я.
Я отошёл на достаточное расстояние, чтобы арка портала не задела ни людей, ни телеги. Средний пространственный портал на такое расстояние — это не просто. Я мысленно собрался, отогнал мысли о предстоящем посещении столицы. Сейчас важна только эта задача.
Ухватил пучок силовых нитей — побольше, да потолще. Пропустил мощный поток через себя и стал формировать арку. Портал начал расти в воздухе, но его края дрожали.
Мысленно представил, как второй рукой хватаю ещё один пучок нитей. Пропускаю и его через себя на стабилизацию.
Наконец арка успокоилась. Убедившись в успехе, отступил на шаг, давая дорогу.
— Можно проходить! — произнёс я, хотя в этом, кажется, не было необходимости.
Обоз тронулся. Мощные тяжеловозы и массивные телеги с глухим скрежетом колёс поочерёдно начинали движение. Земля, казалось, содрогалась под их тяжёлой, размеренной поступью. Одна за другой телеги скрывались в арке, увозя в порт товар барона. Последним, бросив на меня оценивающий взгляд, в портал шагнул Ганс.
Первая и самая сложная часть утренней работы была выполнена.
Дальше предстояло пропустить обычный торговый караван. Но перед этим я успел перехватить старшину.
— Юрген! Новый заказ: ещё четыре заготовки для «Камней возвращения». И десять сумок.
— Принял, мастер! Четыре шара, десять сумок! — он тут же повторил, уже привычно загибая пальцы, и, кивнув, вернулся к своему каравану.
Затем я открыл портал в Веленир. После предыдущего этот показался детской забавой. Арка возникла быстро, ровно, стабильно. «Вот что значит разминка», — с удовлетворением отметил я про себя. Шумный, пёстрый поток селян со своим скарбом устремился в город.
Когда поляна опустела и на ней остались только мы вшестером — я и моя неизменная пятёрка стражников, — я закрыл портал и, не задерживаясь, вернулся в замок. Пора было готовиться к главному событию дня.
Подойдя к своей комнате и открыв дверь, я остановился на пороге и обернулся к ближайшему стражнику.
— Прошу вас, — сказал я вежливо, но твёрдо, — найдите и попросите служанку Лиану прийти ко мне. У меня к ней дело.
Стражник, суровый мужчина в шлеме, на мгновение замер. Явно он был не «мальчиком на побегушках». Но моё уважительное, но не просительное обращение подействовало. Он сухо, по-военному, кивнул.
— Так точно.
Я вошёл в комнату и стал ждать. Задача для Лианы была практически та же, что и в прошлый раз перед визитом в столицу.
Она появилась быстро, её лицо светилось любопытством и готовностью помочь.
— Мастер? Вы звали?
— Да, Лиана. Мне снова нужна твоя помощь. Принеси, пожалуйста: моток верёвки, ножницы, гребень, зеркало и… пару слив.
Она улыбнулась, и в её глазах вспыхнуло понимание — она догадалась, что я собираюсь делать. Не задавая лишних вопросов, она практически выбежала из комнаты. Её отсутствие было недолгим. Вскоре она вернулась с небольшой корзинкой, из которой торчали ножницы и ручка гребня. Она выложила на стол всё требуемое: маленькое зеркальце в бронзовой рамке, ножницы, крепкую бечёвку, гребень и две спелые сливы.
Я взял с кровати подушку, приложил её к животу и попросил служанку завязать верёвку, удерживающую её.
— На этот раз, Лиана, завяжи узел поближе, вот здесь, — показал я на уровне пояса. — Чтобы удобнее было развязывать.