Информация обрушилась на меня тяжёлым, холодным грузом. Значит, даже с деньгами, просто уехать не получится. Лицо моё, должно быть, вытянулось, а глаза потухли, потому что Шахрияр, внимательно наблюдавший за мной, тут же, словно желая отвлечь, переменил тему. Его взгляд скользнул по моей мантии.
— Обращаю внимание на вашу синюю мантию с серебряной вышивкой, — сказал он непринуждённо. — Как же так получилось, что в столь юном возрасте вы удостоились звания мастера магии? И в чём заключается ваше мастерство, если не секрет?
Огорчённый, я не видел смысла скрывать очевидное.
— Я мастер-портальщик, — сказал я, махнув рукой в сторону повозок Ганса. — На службе у барона. Вот этот караван я и привёл сюда.
Лицо Шахрияра озарилось искренним удивлением, а затем — пониманием.
— Вот как! Значит, это вы доставили мне этот прекрасный груз? Качественную медную руду с рудников барона Вальтера фон Хольцберга? Я её только что приобрёл. И вот, — он указал на «Морского Сокола», — на этом красавце отправлю её в Эмират Шамсахар, что лежит за морем, где солнце жарче, а дворцы из белого мрамора сверкают, как само светило.
Он снова посмотрел на меня с интересом.
— А что ещё можете, кроме как открывать порталы, мастер Андрей?
Я, уже не стесняясь — что было терять? — пожал плечами.
— Занимаюсь артефакторикой. Пространственной. Пока в моём арсенале только пространственные сумки и… камни возвращения.
Глаза Шахрияра аль-Джанаби сузились, в них вспыхнул живой, коммерческий интерес.
— Камни возвращения? И пространственные сумки? О, я знаю эти артефакты! Весьма полезные. Как раз то, что нужно купцу, чей товар и сам он постоянно в пути. А какова их стоимость, если производите на продажу?
Я рассказал о своих договорённостях с бароном: крона за сумку, две — за камень. Купец задумался на секунду, постукивая пальцем по роскошному поясу. Потом посмотрел на меня прямо.
— Я удвою цену. За каждый артефакт. Две кроны за сумку, четыре — за камень возвращения. Если вы принесёте их мне.
От такого предложения у меня перехватило дыхание. Удвоить! Но осторожность, выстраданная кровью и предательством, тут же подняла голову.
— Я… подумаю, уважаемый Шахрияр.
— Конечно, конечно, молодой друг, — кивнул он, не настаивая. — Подумайте.
Тут же, желая сменить тему с опасной торговли на что-то нейтральное, я спросил:
— А расскажите, уважаемый, о мироустройстве, о вере в вашей стране?
Шахрияр улыбнулся, и его лицо осветилось теплом.
— Религия в Шамсахаре? Это сила и честь. Мудрость и отвага. — Он выпрямился, и в его голосе зазвучали почтительные, витиеватые ноты. — Самый сильный, самый умный и самый благородный, достойнейший из людей — Повелитель, Шахиншах Джалаладдин. Он — закон, он — меч, он — щит. Его воля — это воля небес, а его мудрость освещает путь, как само солнце. Вот и вся наша «религия», — добавил он с лёгкой, восхищённой улыбкой.
Глава 21
21
В это время началась разгрузка повозок на его корабль. Это было зрелище не менее захватывающее, чем швартовка. К корме «Морского Сокола» подвели широкие, усиленные балками сходни. Повозки по команде Ганса задним ходом, управляемые опытными возчиками, медленно и осторожно спускались по ним прямо на палубу. Там задний борт повозки откидывался, и грубая, тёмно-красная медная руда с глухим грохотом скатывалась в специально подготовленный, огороженный трюм. Затем пустую повозку тяжеловозы вытягивали обратно на пирс, и на её место заезжала следующая. Я наблюдал за этой отлаженной работой вместе с Шахрияром, чувствуя, как в голове крутятся его слова об удвоенной цене и о наглухо закрытых для таких, как я, границах.
Я был так поглощён наблюдением за отлаженным процессом разгрузки и своими мрачными мыслями о границах, что совершенно не заметил, в какой момент к нам присоединился Ганс. Он встал в полушаге позади. Поэтому, когда последняя пустая повозка, громыхая, въехала обратно на пирс и возчик повёл тяжеловозов прочь, я вздрогнул от его спокойного голоса.
— Извините, уважаемый Шахрияр, но нам пора возвращаться, — обратился он к купцу. Затем его взгляд, не допускающий возражений, переключился на меня. — Мастер Андрей, прошу вас пройти на портальную площадь и открыть портал в баронство.