Моя задумка — сделать камень возвращения из драгоценного граната, отдать одну половинку проверенному человеку, чтобы он увёз её как можно дальше от Империи, а лучше прямо в то самое королевство Шамсахар, откуда прибыл купец, — эта задумка рассыпалась на глазах. Выходило чудовищно дорого, трудозатратно и рискованно. Почти невыполнимо.
И всё-таки, — подумал я, проходя внутренний дворик замка, — мне придётся обсудить это с Шахрияром. Открыться ему. Возможно, он что-то подскажет.
В комнате я сразу же, не снимая мантию, принялся за работу. План на сегодня был чёткий: изготовить как минимум восемь камней возвращения. Я достал глиняную плошку, деревянной ложкой щедро зачерпнул из банки клей. Развязал мешочек с серебряным порошком и сыпанул в клей целую горсть. Тщательно перемешал всё.
Затем достал трактат старого магистра Альдрика, раскрыл на нужной странице. Я ещё не полностью запомнил все необходимые руны и порядок их начертания на камне, но с каждым разом заглядывал в книгу всё реже.
Из мешочка извлёк первую заготовку. Две идеально отполированные половинки яшмы с тёмно-зелёными, почти чёрными прожилками. Склеил их капелькой чистого клея. И, затаив дыхание, принялся наносить магическую вязь.
С первым камнем я разобрался довольно быстро. Рука уверенно вела кисть, серебряная линия ложилась ровно. Разделение, очистка, вливание силы, соединение. Готово. Отложил его на край стола, взялся за второй.
К тому моменту, как в дверь постучали и вошла Милана с ужином, я заканчивал запитывать магической силой пятый камень. Влил последнюю каплю силы и отложил его к остальным.
— Ужин, мастер, — сказала служанка, ставя на свободный край стола тяжёлую глиняную миску.
Запах ударил в нос, и я понял, насколько голоден. Жаркое из мяса — крупные, томлёные куски говядины в густом, тёмном соусе, рядом с ними — россыпь притушенных овощей: морковь, лук, крупные дольки картофеля, пропитанные мясным соком.
Я с удовольствием принялся за ужин, отломил кусок свежего, хрустящего хлеба. Рядом стояла кружка с хмельным квасом.
Милана, пока я ел, бесшумно двигалась по комнате. Заменила оплывшие огарки в подсвечнике на новые, зажгла их. Тёплый свет разогнал сумерки, и комната стала уютнее.
— Спасибо, Милана, — сказал я, отправляя в рот очередной кусок невероятно мягкого мяса.
Закончив с ужином, я отодвинул пустую посуду и, не делая перерыва, приступил к продолжению работы. Служанка собрала посуду и бесшумно вышла.
Как и планировал, я закончил восемь камней возвращения. Усталость уже давала о себе знать: ныла спина, слипались глаза, пальцы чуть подрагивали. Но я решил не останавливаться. Переключиться на работу попроще.
Достал из стопки новую кожаную сумку, вывернул край. Остатков состава в плошке как раз хватало. Я начертал магическую вязь на внутренней стороне, подшил небольшой гранат, влил силу. Первая готова. Вторая. Третья.
И тут в голову приходит идея. А что, если не ждать никакой агат? У меня же есть техника «куда глаза глядят»! Та самая, которую я отрабатывал в первые дни. Мгновенные порталы, прыжки с ориентира на ориентир. Техника работает безупречно. Я могу покрыть сотню километров за полчаса. Так почему бы не рвануть прямо сейчас?
Откладываю кисть и откидываюсь на спинку стула. Закрываю глаза и начинаю рисовать в воображении идеальный побег.
Значит так. Завтра утром я выхожу за ворота под каким-нибудь благовидным предлогом. Скажу Гансу, что мне нужно проверить качество травы на поляне — для нового артефакта, мол, требуется особый злак. Стражники уже привыкли к моим странностям, даже бровью не поведут. Отхожу подальше, выбираю первый ориентир — вон тот холм на горизонте. Шаг. Ещё холм. Ещё. Через полчаса я уже далеко. Красота!
Улыбка сползает с моего лица так же быстро, как появилась. Потому что в голову начинают лезть практические вопросы. И вопросы эти, мягко говоря, охрененные.
Во-первых, куда прыгать?
Открываю глаза и тупо пялюсь в потолок. География этого мира — для меня тёмный лес. Я знаю, что есть Империя, в которой я сейчас нахожусь. Знаю, что есть Эльфория. Знаю, что Шахрияр из Шамсахара, который где-то за морем. А что там дальше? Понятия не имею.
— Допустим, прыгну на восток, — бормочу я, глядя на огонь. — А там, может, Великая Пустыня, где вместо воды — песок, а вместо еды — скорпионы. Красиво, конечно, но долго ли я протяну на скорпионах?