– Ну, хорошо, – сдался Эдвард Львович. – Это – медальон из чистейшего красного золота, инкрустированный золотом белым. Рисунок – сложный магический орнамент. Форма круглая. Диаметр сантиметров шесть. Такое описание вас устроит?
– Вполне. Когда эта штука пропала?
– Между девятым и десятым апреля.
– Откуда такая уверенность?
– В полночь с девятого на десятое я проводил ритуал с использованием этого талисмана, а десятого утром его уже не было в футляре.
– Где он хранился?
– У меня в сейфе.
– Где сейф?
– В моем малом кабинете.
– Можно взглянуть?
– Когда вам будет угодно. Я распоряжусь, чтобы Сергей вам все показал.
– А что это был за ритуал.
– Вам не кажется, что вы зарываетесь?
– Нам надо знать, кто при этом присутствовал, кто где был в тот промежуток времени, когда произошло исчезновение, и так далее. Ваши секреты нас не волнуют.
– Послушайте. Это часть Магического Закона, и я не в силах его нарушать. Наш ритуал священен, и прежде чем неофит узнает о нем хоть самую малость, он должен поклясться на священной книге Величайшего из Магов, что будет хранить в тайне всё, связанное с ритуалом. Учитывая обстоятельства, я буду настаивать, чтобы и вы поклялись на Библии сохранить всё в глубочайшем секрете.
– Да хоть на сиденье унитаза! Давайте окончательно расставим все «ё» перед «б». Вопрос доверия – это вопрос доверия. Вы либо доверяете генералу, а именно он доверил нам с Ватсоном это дело, и рассказываете всё, что нам нужно для дела; либо не доверяете генералу, и тогда нам с Ватсоном больше незачем тратить здесь время. Вам всё понятно?
– Как это ни печально, но вы правы, – согласился с его доводами Эдвард Львович после долгой паузы.
– А раз до вас это дошло, расскажите о ритуале всё, что можете сообщить.
– Надеюсь, это всё? – спросил Эдвард Львович, описав, наконец, нам в общих чертах ритуал.
(Думаю, не надо объяснять, почему я опустил эту часть нашей беседы).
– Моё профессиональное любопытство полностью удовлетворено. Осталась одна деталь, – ответил Клименок.
– Что ещё?
– Нам надо, чтобы вы попросили своих друзей быть с нами как можно более откровенными.
– Хорошо. Я представлю вас всем перед обедом и попрошу оказывать вам всяческое содействие.
– Вот это уже другое дело.
– А теперь, господа, я хотел бы остаться один. Мне нужно переодеться к обеду.
– Не смеем вас больше задерживать.
Глава третья. Вялотекущая эзотерия
Малый кабинет, куда мы отправились после обеда, был мал только по сравнению с большим. На деле же он был размером с мою квартиру. Мебель – Эрмитаж позавидует, а вот сейф… Сейф меня откровенно разочаровал. Я надеялся воочию увидеть один из тех скрытых за какой-нибудь картиной не вскрываемых агрегатов, какие то и дело показывают в кино, а вместо этого увидел обычный железный ящик, такие стоят в любом кабинете начинающего начальника.
– Так значит, это лежало здесь? – спросил Клименок сопровождающего нас Сергея.
– Да. Мы ничего здесь не трогали, чтобы сохранить отпечатки…
– Кому нужны ваши отпечатки в наш подвинутый век! – патетически воскликнул Клименок, чем поверг Сергея в шок.
– Открыть? – спросил Сергей, обретя дар речи.
– Когда-нибудь после, когда нечего будет делать.
– Как вам будет угодно.
– Ты лучше позаботься о том, чтобы нам не пришлось гоняться по всему дому за свидетелями.
– Сейчас будет обед, а после обеда я позабочусь, чтобы вы смогли переговорить со всеми, с кем захотите.
– С кого бы вы хотели начать? – спросил Клименка Сергей, когда мы расположились во второй малой гостиной после достойного того, чтобы о нём писали оды, обеда. Причём малой я бы эту гостиную тоже не стал бы называть.
– С тебя, – ответил Клименок.
– А я думал, что уже ответил на все ваши вопросы.
– Ну, это невозможно в принципе.
– Хорошо. Я к вашим услугам.
– Тогда ответь нам с Ватсоном, почему за столом было одиннадцать человек, когда, судя по твоим словам, если считать меня и Ватсона, должно было быть не более десяти. Только не говори, что вы пригласили за стол повара или садовника.
– В прошлый раз я не упомянул Магистра Запада.
– Какая досадная забывчивость! Или он пожелал сохранить инкогнито?
– Дело в том, что он опоздал и сумел прибыть к нам только 10 апреля утром. И я решил…
– Решать надо было в школе задачки по математике. С него мы и начнем. Зови. Остальные в порядке живой очереди.