Он лихорадочно листал справочник.
Так... Геронтофилия... Извращение, половое влечение к лицам старческого возраста.
Фили облегченно вздохнул. Не старшего, а старческого... Хоть Шерман и обозвал мисс Меллоу старухой, истине это явно не соответствовало. Фили поставил увесистый том на место, выключил свет и снова лег.
А он тоже хорош - ну надо же было вести себя так по детски! Что она теперь о нем подумает?! Обидел ее ни за что ни про что - жениться предлагал... Чем, интересно, она сейчас занимается?
Фили представилась безрадостная картина, что Николь сидит сейчас на своей огромной, аккуратно заправленной кровати и плачет. Из-за него, из-за Фили!
Он остро ощутил свою вину. И вдруг ужасная мысль прожгла его с ног до головы - у нее же больное сердце! Ее нельзя расстраивать!
Какой же он все-таки негодяй!
Фили хотел спуститься к ней и... И что? Просить извинений?! Сейчас это было выше его сил.
Лучше подождать до утра. А то сегодня лишь опять сорвется, вновь наговорит глупостей и грубостей. И действительно доведет Николь до инфаркта...
С этой мыслью Фили и заснул.
Ему приснилась мисс Меллоу, но почему-то с головой Лестера, потом Шерман, прелюбодействующий со старой Флоренс. Затем ему приснилось, что он моется в бронзовой ванне отца с... обнаженной мисс Фиппс.
Утром Фили, взволнованный ночными кошмарами, примчался в столовую.
Его встретила у дверей столовой улыбающаяся и цветущая Николь, тщательно подкрашенная, в своем коротком соблазнительном халатике...
Необъяснимая ярость вдруг охватила Фили. Он всю ночь мучился и терзался из-за нее, а она... Улыбается, как ни в чем ни бывало. Что он для нее? Игрушка! Забавное приключение!
Фили сжал кулаки и сел на место отца во главе огромного стола.
- Как спалось, Фили? - приветливо спросила Николь.
Он целиком сосредоточился на крепком ароматном бодрящем утреннем кофе, всем своим видом показывая, что не желает с ней разговаривать.
Она пожала плечами: мол, как хочешь. Улыбнулась своеобычной обворожительной улыбкой и вышла.
Все утро Фили прошлялся по дому в томлении. Оставлять все так как есть было невыносимо, но первым идти на примирение, проявляя слабость характера, он не желал. И куда бы он не пошел, мисс Меллоу как нарочно попадалась ему на пути. Едва завидев его она улыбалась - мягко, без слов. Одними глазами спрашивала: может быть помиримся, забудем о глупом вчерашнем инциденте?
Фили поспешно отводил взгляд.
Наконец, он не выдержал, сел на велосипед и выехал за ворота - все равно куда лишь бы подальше от собственного дома.
* * *
Но уж коль встала проблема "куда", то решалась она однозначно - к Шерману, куда же еще! Ему сейчас необходимо поделиться с кем-то своими сомнениями, и писклявый голос толстяка быстро приведет его в чувство. Хотя вряд ли прогонит его сомнения, лишь породит новые...
Шерман купался в бассейне. Фили даже подумал про себя: "Он, что и спит в воде? Как ни придешь, самое верное место, где его искать - бассейн!"
Но солнце палило нещадно и броситься в прозрачную холодную воду было очень заманчиво. Что Фили и не преминул сделать. Сбросил мгновенно одежду, разбежался и нырнул.
- Привет, Фили! - заметив приятеля, обрадованно закричал Шерман. - Как дела, а?
- Да... так... - неопределенно ответил Фили.
Они подплыли к краю бассейна.
- Чего там у тебя еще случилось? - своим тонким голоском вопросил Шерман, вылезая по лесенке из воды.
- Ты знаешь... - нерешительно начал Фили, но потом подумал, что все равно рассказать придется. За этим ведь и приехал. - Я пригласил Николь вчера в кино.
- Знаю, - вставил Шерман. - Джойс доложилась уже. А дальше-то что?
- Что дальше? В машине я ее начал целовать...
- Ну? - Шерман аж вперед подался, рот открылся в ожидании сенсации, глаза поблескивали искорками любопытства.
- А потом мы прошли в ее комнату и она сказала, что мы сейчас будем заниматься... вообще всем... И что она меня научит всему, если я не умею...
- Ты же говорил, что давно умеешь! - подкольнул Шерман.
- Естественно, - не остался в долгу Фили, - так же как и ты! В общем, я сказал, что ни в коем случае не считаю ее шлюхой и что готов жениться на ней в любой момент, когда она захочет.
У Шермана отвисла челюсть от услышанного. Он не глядя поправил сползшие на самый нос очки с круглыми стеклами.
- Жениться на ней? Ты с ума сошел? - пропищал он в искреннем изумлении и праведном негодовании на потрясающую глупость своего друга.
- Да знаю я. Не так нужно было, по-другому, - виновато ответил Фили. Но сделанного-то уже не поправишь!
Шерман поднялся и пошлепал к трамплину.
- Ну расскажи, - спросил Шерман, - вы с ней всем занимались?
- Всем, - соврал Фили, свято веря, что говорит правду. Или почти правду. Они ведь на самом деле целовались и обнимались, он до сих пор помнит запах ее волос и какие восхитительные на ощупь ее груди. И если бы не его идиотская вспышка вчера, то наверняка ВСЕ вчера у них и было бы.
- И как, весело было? - с ноткой зависти в голосе спросил Шерман.
- Ну конечно - ты же по собственному опыту знаешь, как это здорово! Фили подошел к Шерману, стоявшему на краю трамплина.
Шерман проглотил шпильку товарища. Прикусил свою по-девчоночьи яркую пухлую губу. Затем спросил язвительно:
- А почему ты не спросил ее раньше, не хочет ли она за тебя замуж выйти? Она наверняка шлюха! Ей, небось, все равно с кем трахаться!
- Нет! Мисс Меллоу не шлюха! - обиделся Фили.
- А я говорю: шлюха! - как можно более обидно и совершенно безаппеляционно заявил Шерман.
Его грызла черная зависть к Фили: ну почему на дураков сваливается такое счастье? Фили и может-то лишь о дурацком замужестве лепетать. Вот он бы, Шерман, на его месте... эх!
И Шерман закричал, кривляясь:
- Шлюха! Шлюха! Шлюха!
Вместо словесного диспута Фили не нашел ничего лучшего, как столкнуть толстяка с трамплина. Тот плюхнулся плашмя спиной в воду, окатив Фили мириадами брызг. Фили сел в задумчивости на край трамплина, свесив ноги к воде, и вздохнул: проблема, ребром стоящая перед ним, никуда не исчезла.