- Более чем не хочу, - встряла она и улыбнулась Фили. Мол, ты понимаешь, почему.
- Выдаст полиции... - задумчиво повторил Шерман. - А сам-то он, небось копов больше всего боится. И вряд ли пойдет к ним.
- Нам не хотелось бы рисковать, - веско сказал Фили. - А вдруг Лестер настолько дурак, что пойдет?
- Эх, натравить бы на него полицию так, чтобы... - Шерман ходил из угла в угол.
Фили смотрел на него с надеждой. Николь с улыбкой.
- Эврика, - вдруг воскликнул Шерман. - А что, если к нему подослать кого-нибудь, кто разыграет из себя копа и напугает его? - Толстяк окинул совет торжествующим взглядом. - У меня есть настоящий полицейский значок.
- Кого, например? - поинтересовался Фили.
- Ну... - Шерман задумался. - Тэда можем попросить... Хотя он такой же урод, как и Джойс, но я полагаю, он не откажется.
- Хлипковат он для копа - сразу по нему видно, что он еще салага.
- Да, - согласился Шерман. - Не выйдет. Нужен кто-нибудь постарше.
- А может быть мы мистера Трэвиса попросим. Он вроде бы подходит под эту роль, - неуверенно сказал Фили.
Николь не принимала участия в совете, сидела, подперев подбородок рукой и, улыбаясь таинственно, переводила взгляд с одного на другого.
- Точно! - Толстое лицо Шермана озарилось радостной улыбкой. - У него рожа такая же тупая, как у настоящего копа! А он согласится?
- Надо просто, наверное, как следует попросить его, - неожиданно подала голос Николь.
- На том и договоримся, - резюмировал Шерман. - Во сколько прилетает твой отец? - повернулся он к Фили.
- Во второй половине дня. Можно узнать точно.
- У нас не так много времени. Сегодня искать мистера Трэвиса уже поздно. А завтра... Так завтра же воскресенье - занятий в школе у него нет! - Шерман расстроился. - Где мы его найдем?
- Он живет недалеко от центрального супермаркета, - успокоил его Фили. - Я знаю где. Завтра с утра к нему вместе и пойдем. А вообще, Шерман, это гениальная идея. - Фили решил похвалить приятеля. Тот горделиво выпятил грудь. Но чтобы толстяк не зазнавался, Фили добавил: - И как только она родилась в твоей голове?
- Да уж в твоей-то она бы точно не появилась, - парировал толстяк.
Они еще с полчаса обсуждали детали завтрашней операции. Энтузиазм так и распирал Шермана. Фили подумал, что все-таки его товарищ по натуре авантюрист. Но сейчас это и к лучшему.
- Шерман, мы не отвлекаем тебя от важных и нужных дел? - вежливо спросила Николь, когда наконец все было сказано и повисла затяжная пауза.
- Да нет вроде... - не понял толстяк.
- Время позднее, - терпеливо объяснила она. - Может ты устал?
Тут до Шермана дошло.
- Да, конечно, мисс Меллоу, - изобразил он из себя внимательного гостеприимного хозяина. - Вам надо отдохнуть. Пошли, Фили. - Толстяк встал и решительно направился к двери, надежно скрывающей его убежище от праздных взглядов.
Николь тоже встала со стула, подошла к тахте и села на краешек.
Фили поднялся и пошел вслед за другом к выходу.
- Фили, ты не хочешь еще на чуть-чуть задержаться? - спросила Николь и многозначительно похлопала по тахте рядом с собой.
Шерман поперхнулся. Если бы земля разверзлась у ног его, он был бы менее удивлен. Он-то полагал, что теперь все ясно. Что мисс Меллоу была добра к Фили по приказу Лестера. А получается, что сейчас инициатива исходит от нее самой? Шерман выжидающе посмотрел на Фили.
Тот подарил другу высокомерно-снисходительный взгляд: мол, знай наших. Но сказал:
- Я бы, конечно, с удовольствием остался, но мы же договорились, что сперва вернем деньги. А потом, действительно уже поздно - вдруг Лестер забеспокоится.
- Ну ладно, - вздохнула она. - Тогда спокойной ночи!
- Я вам принесу одеял, - пообещал Шерман и они вышли. Стена вернулась на свое место. - Что ж ты растерялся-то, дубина? - набросился он на Фили, когда удостоверился, что Николь их не услышит. - То же мне...
- Не расстраивайся, - уверенно сказал Фили. - Главное - вернуть деньги. А остальное никуда не денется. - Они подошли к велосипеду Фили. Спасибо за помощь.
- Какие еще благодарности - мы же друзья! - удивился Шерман.
- Ну, до завтра. Нам предстоит трудный день.
- Справимся! - самоуверенно заявил толстяк.
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ.
- Доброе утро, Лестер, - сказал Фили входя в кухню, хотя был уже полдень.
Лестер засовывал хлеб в тостер. В автоматической кофеварке закипала вода. Лестер обернулся, лицо его исказилось в дурацкой сатанинской улыбке, но страха у Фили эта гримаса отнюдь не вызвала.
- Доброе утро, - ответил шофер, стараясь говорить по-отечески дружелюбно, но как отметил Фили, у него это плохо получалось. - Кофе пить будешь?
- Да. Спасибо, Лестер, - кивнул Фили и примостился рядышком за рабочим столом.
Лестер налил кофе в узкие высокие чашечки, выложил дымящиеся тосты на тарелку.
- Сегодня возвращается твой отец, Фили. Ты готов?
- К чему? - деланно удивился Фили, уставившись на Лестера ясными глазами.
Лестер насыпал три ложки сахара в свой кофе и, помешивая, нагло сказал:
- К его приезду...
Фили призадумался как бы ему ответить так, чтобы озадачить Лестера как следует, но и в то же время не дать ему насторожиться.
Снизу послышался протяжный, самоуверенный звонок в парадную дверь. Звонивший явно не хотел ждать и не отпускал кнопку.
- Кого еще черти несут? - поморщился Лестер.
Фили знал кого. Но не стал афишировать перед Лестером свою осведомленность.
Он встал сегодня предельно рано, но борьба с сладким утренним сном закончилась быстро - не время спать.
Войдя в тайное убежище Николь, Фили залюбовался спящей женщиной. Дыхание ее было ровным и спокойным. Вдруг ресницы ее задрожали в лучах утреннего солнца и она открыла глаза. Увидев Фили, она радостно улыбнулась.
Поистине она достойна любви.
Когда они втроем подошли к небольшому чистому дому мистера Трэвиса с красной черепичной крышей, утопающему в зелени, инструктор по теннису делал во дворе зарядку. Увидев своих подопечных, он несколько удивился, но встретил их радушно, пригласив в дом. Как по мановению волшебной палочке на столе в гостиной, покрытом белой накрахмаленной скатертью оказались чашки с чаем и тарелка с бисквитами. Пожилая мать мистера Трэвиса хлопотала так, будто пожаловали особо дорогие гости.