Когда Фили поднял вход тайника, где пряталась Николь, то увидел идиллическую картинку: Николь с Шерманом сидели по разные стороны стола и играли в карты, похоже в "Черного Джека".
-- Вставайте быстрее, -- закричал им Фили.
Они вопросительно посмотрели на него.
-- Как дела? -- нетерпеливо пропищал Шерман. -- Как мой план, удался?
-- Трэвис испугал Лестера, -- торопливо, сглатывая окончания слов, объяснил Фили. -- Лестер повсюду ищет тебя, Николь. Он сейчас забрал деньги и сбежит. Нам надо торопиться! Шерман, можно взять твою машину? Это очень срочно!
-- Ну, конечно! -- Шерман вскочил со стула и выбежал на улицу. -- Пошли! -поторопил он Николь, держа руку на рычаге поросшей зеленью двери-стены.
Они подбежали к старому Пикапу. Родители давно не пользовались этой машиной, предпочитая новый роскошный Порш, но Шерман-то прекрасно знал, что Пикап на ходу.
Фили поспешно открыл дверцу машины. Николь забралась на водительское сиденье.
-- Если мы сейчас перехватим Лестера, деньги будут у него с собой! -сказал Фили. -- Садитесь.
Николь вскочила с водительского сиденья, куда в запале уселась:
-- Но я не умею водить машину! -- воскликнула она.
-- Я тоже! -- сказал Фили и повернулся к Шерману. -- А ты умеешь?
-- Конечно, -- уверенно произнес тот. -- Садитесь!
Николь обежала машину и села на заднее сиденье, ребята уже находились внутри.
-- Ну быстрее, Шерман, давай! -- поторопил друга Фили.
Пикап тронулся с места резким толчком. Фили чуть не врезался лбом в стекло.
-- Шерман! -- укоризненно завопил он.
-- А что делать? -- пожал плечами толстяк, отчаянно выруливая за ворота и усиленно нажимая ногой на педаль газа. -- Я не умею водить машину, я только учусь!
-- А что ж ты раньше не сказал? Осторожней!
Машина выехала за ворота и помчалась по шоссе, сбив у обочины выстроенный ряд старых шин.
-- Ты по правильной стороне едешь, Шерман? -- воскликнул Фили.
Шерман, с трудом управляясь с рулем, все-таки держал курс. Правда, Пикап вилял по дороге во все стороны, как танцовщица в мюзик-холле.
-- Осторожней, осторожней! -- кричали Фили и Николь, когда их в очередной раз швыряло друг на друга.
-- Осторожней, там полицейский!
Но предупреждение запоздало.
Они проезжали мимо машины, у которой стоял водитель рядом с дорожным полицейским. Тот вернул водителю документы и в этот момент автомобиль Шермана пронесся мимо прямо по глубокой луже ("Откуда здесь лужа -- дождя сто лет не было?!" -- совершенно не к месту пронеслось в голове у Фили). Вода из под колес Пикапа окатила полицейского с ног до головы.
Шерман сдрейфил и прибавил газу.
Николь в ужасе закрыла глаза руками.
* * *
Лестер лихорадочно застегивал туго набитую сумку на молнию. Молния не желала сходиться -- так много и неаккуратно запихал он в спешке вещей. Жалко было оставлять на произвол судьбы нажитое добро. Пришлось надавить на сумку коленом.
План бегства окончательно созрел в его голове. Тугие пачки денег, когда-то принадлежащие извергу-хозяину, были надежно спрятаны на самом дне сумки, с которой он теперь не собирался расставаться. Лестер напялил кожаную коричневую дорожную куртку, проверил на месте ли документы и выбежал из комнаты, даже не удостоив ее прощальным взглядом.
Он выезжал на машине из ворот, но путь ему перегородил своим грузовым Фордом садовник.
-- Пожалуйста, мистер Грин, я очень тороплюсь! -- вежливо (хоть садовник и не достоин такого обращения, но сейчас не время выяснять отношения) попросил Лестер освободить дорогу.
-- Проехать? -- переспросил садовник и вылез из кабины.
-- Да, пожалуйста! -- нетерпеливо ответил Лестер и начал нажимать на звуковой сигнал.
Садовник ничуть не торопился. Он постучал ногой по переднему колесу, якобы проверяя, как накачены шины, открыл дверь и еще раз вопросительно посмотрел на Лестера.
-- Да, да, спасибо! -- нервно кричал тот. -- Пожалуйста, мистер Грин.
-- Да я готов. -- Садовник влез в машину. -- Вы готовы? -- Высунулся он из окна кабины и повернулся к Лестеру.
-- Да, да, пожалуйста, мистер Грин! -- кричал Лестер, думая как бы не сорваться и не нахамить, чтобы не вызвать нежелательную сейчас ссору с этим неповоротливым бараном. И еще он думал, что время, назначенное детективом уже подошло, каждая секунда на счету.
Садовник вдруг неожиданно подал машину назад, так что Лестер испугался, что тот врежется в его машину. Но садовник был не дурак -- Кадиллак-то хозяйский. Очень медленно, выводя Лестера из себя, он освободил дорогу.
Лестер рванулся вперед и чуть не врезался в машину Шермана, подрулившую как раз к воротам и резко затормозившую, подняв клубы пыли и брызнув в Кадиллак градом мелких камешков.
Лестер сумел-таки объехать Пикап и помчался к аэропорту, выжимая из мотора все, что только возможно.
Из машины Шермана выскочила Николь и подбежала к Форду садовника.
-- Мистер Грин, нам нужна ваша помощь! -- воскликнула она.
Садовник кивнул с удовольствием. Доставить гадость Лестеру всегда приятно. И хоть Лестер профессиональный шофер, потягаться с Грином ему будет не просто -лишь бы грузовичок не подкачал.
Николь с Фили поспешно уселись в кабину Форда и они бросились в погоню. Шерман проводил их долгим печальным взглядом, стоя у своего Пикапа. Вот так всегда -- на самое интересное друг не нужен. Впрочем, он действительно не нужен. А концовку этого захватывающего приключения, где его идея сыграла такую важную, если не сказать решающую роль, он еще услышит от Фили. И, как Шерман догадывался, неоднократно.
В этот момент к воротам подъехал мистер Трэвис на своем спортивном голубом автомобиле. Он увидел, что Лестер промчался мимо.
-- Невероятно! -- воскликнул он по этому поводу. -- Ты что думаешь, что удрать от меня сможешь? Больной! Ну ладно! -- Он резко развернул машину.
* * *
Лестер подъехал к аэропорту, выскочил из машины, захлопнул дверцу и со всех ног бросился внутрь, к билетным кассам, волоча за собой почти по земле огромную сумку.
В вестибюле кто-то из молодых парней, видя, что тот бежит не разбирая дороги, сделал ему подножку. Лестер грохнулся на пол под оскорбительный хохот хулигана, но тут же снова вскочил на ноги.