— А вы хотите? Продолжить свою карьеру?
Ему потребовалось много времени, чтобы ответить, нахмурившись:
— Я не знаю. Чувствую, что нахожусь на распутье. Будто я должен решить. Хочу ли карьеру и богатство, апартаменты в пентхаусе, спортивный автомобиль, бесконечную вереницу бессмысленных мужчин? Или хочу жизнь без всего этого.
Бесконечную вереницу бессмысленных мужчин.
— Звучит знакомо.
— И вы не сожалеете о своем решении?
Его глаза были серьезными, и я знал, что это был вопрос не из праздного любопытства. Стюарт просил у меня профессионального и личного совета.
— Ни капельки, — ответил я. — Но это было правильным решением для меня.
Он медленно кивнул.
— Да, я знаю. Мне нужно принять решение за себя.
— Могу ли я быть честным с вами?
Он кивнул.
— Похоже, Вы уже приняли решение.
— Как это?
— Вы подвергаете сомнению свое пребывание там. Вы спрашиваете себя, хотите в этом участвовать или нет, в этом и кроется ответ сам по себе.
Он вздохнул и откинул голову назад на стену, вытянув ноги, и это выражение усталости снова охватило его.
— Я слишком долго оттягивал, как только мог. Но я подал заявление на ежегодный отпуск, уехав отдыхать раньше, чем меня вынудил бы стресс. Потому что... ну, вы знаете почему.
— Потому что акулы кружат вокруг без остановки. Одна капля крови в воде, и вас нет.
Его глаза схлестнулись с моими, острые и знающие.
— Без остановки.
Я снял стейки с гриля и выключил плиту. Позволил мясу немного остыть, пока нарезав салат и картошку.
— Когда я уходил, у меня было два разных предписания в отношении кровяного давления и язвы желудка, я постоянно принимал таблетки от головной боли. Вот как я справился с нагрузками. Большинство других парней, с которыми я работал, употребляли кокаин, поэтому считаю, что мне повезло, и мои пороки были не так уж ужасны.
— Ну, вы были совсем в другой лиге, нежели я, — тихо пробормотал он. Затем фыркнул, улыбнулся и покачал головой. — На моем уровне я – лучший. Я – король в вопросах корпоративных финансов. Но по сравнению с вами, — сказал он, криво улыбнувшись, — чувствую себя новичком.
Я перестал нарезать стейк.
— По сравнению со мной? Я отошел от этого. Теперь я никто в вашем мире.
Стюарт посмотрел на потолок и слегка покачал головой. Было ясно, что он не согласен.
— Вы плавали в океане. Я едва выживаю, бултыхаясь в детском бассейне.
— Чушь собачья.
Он бросил на меня взгляд. Мои слова явно удивили его. Я закончил нарезать стейки и улыбнулся ему.
— Сейчас эта игра полностью поменялась. Сколько уже прошло? Шесть лет с тех пор, как я ушел. Как долго вы этим занимаетесь?
— Шесть лет.
— Мир, который я оставил позади, был бы совершенно неузнаваем для вас. Теперь все по-другому; с каждым днем мир становится все меньше, но ожидания намного выше. Технологии и интернет – замечательные вещи, и, конечно же, возможностей все больше, но, черт возьми, возрастают и требования. Вы легко бы утерли мне нос, используя методы, которые применяете сейчас.
Он уставился на меня, и слабая улыбка скользнула в уголке его рта.
— Возможно.
Я разложил нарезанный стейк и салат по тарелкам, добавил немного заправки и поставил их на поднос. Я взял еще одну бутылку пива для Стюарта, столовые приборы и салфетки.
— Ужин готов. Теперь давайте пойдем и посмотрим, какой закат нам достался сегодня.
Я отнес поднос наверх и поставил на длинную скамью. Стюарт сел по одну сторону от него, я – по другую. Я взял тарелку и вилку, и он усмехнулся.
— Ах, я все удивлялся, зачем вы нарезали стейк, — сказал он. — Тарелка в одной руке, вилка в другой. Вы делали это раньше.
Я засмеялся.
— Всего раз или два.
Он улыбнулся, затем наколол на вилку стейк и салат. Его стон был совершенно непристойным.
— Ну ни хрена себе, — пробормотал он, жуя. — Что это?
Я улыбнулся его реакции.
— Салат? Жареная свекла с тыквой и рукколой. Испанский луковый соус – особый рецепт моего отца, который я на крови поклялся хранить в тайне.
Стюарт сглотнул и облизал губы.
— Это потрясающе. — Он посмотрел на маленький пляж, затем на океан и покачал головой. — Все здесь просто удивительное.
Мы продолжили есть в тишине; Стюарт пил пиво, наблюдая за закатом над горизонтом. Небо окрасилось яркими оттенками розового и оранжевого, а вода стала кристально голубой. Тишина между нами была приятной, и я чувствовал себя странно безмятежно. У меня также возникло ощущение, что если бы мы встретились при других обстоятельствах, в баре или по работе, то смогли бы стать друзьями. Он мне понравился. Его шикарный внешний вид, убийственная улыбка и, кроме прочего, глаза, от которых замирало сердце. Он был отличным парнем.