— Кто же это?
Наташа и Чернов переглянулись, а затем молодая женщина решительно выпалила:
— Игорь Порогин!
У Клавдии поползли вверх брови, а Федор Иванович, который уже успел вернуться на свое место, отложил в сторону газету и с удивлением воззрился на Клюеву.
Он открыл было рот для возражений, но жена сделала ему знак: молчи…
— Я понимаю, что это звучит невероятно, — поспешно заговорила Наташа, — но факты есть факты. Порогин во время следствия постоянно подводил Чернова к нужным выводам. Он то и дело просто-напросто подсказывал ему ответы, а затем заносил в протокол, будто бы эта информация исходила из уст Чернова. Кроме того, Чернову не однажды угрожали, что, если он не возьмет вину на себя, его семье придется плохо. Эти угрозы продолжались даже в тюрьме! Вы знаете, что у них, — Наташа кинула на Чернова, но тут же одернула себя сама, — я имею в виду, у Черновых, взорвали машину? Порогин оказался осведомленным в таких тонкостях деятельности банды и специфических нюансах ее организации и с таким упрямством добивался, чтобы Чернов взял всю вину на себя, что тут поневоле закрадываются самые серьезные подозрения…
— Вы про магнитофонную запись скажите! — подсказал гость.
— Что за запись? — поинтересовалась Клавдия.
— Она фигурировала на суде, — пояснила Наташа. — Адвокат одного из обвиняемых попросил привлечь ее в качестве дополнительного свидетельства вины Чернова. На самом же деле это была фальшивка…
— То есть голос был подделан, — уточнила Дежкина, внимательно поглядев на гостя.
— Нет, голос настоящий, — поперхнувшись, произнес он, — просто речь шла о другом. Понимаете, майор… ну в смысле — Чернов, он однажды был вынужден застрелить на ипподроме своего коня, который сломал голень при прыжке через барьер. Вот он и говорил об этом своему приятелю, Никифорову. А тот воспользовался…
— Иными словами, вы считаете, что главарем банды является этот самый Никифоров, — сделала вывод Клавдия. — При чем же здесь Игорь?
— Нет, — покачала головой Клюева, — все гораздо сложнее. Никифоров — пешка. Вряд ли он смог бы всерьез влиять на ход расследования. Здесь чувствуется куда более опытная рука. Помните, я говорила вам, что материалы следствия подобраны и систематизированы с небывалой тщательностью?… Так вот, если принять во внимание все то, что мы вам рассказали, сразу становятся понятны причины, заставившие Порогина столь гладко подгонять один факт к другому и выискивать сомнительных свидетелей, которые свалили все грехи на ни в чем не повинного человека. Это он — организатор преступной группировки, Игорь Порогин!..
— Так-так, — сказала Клавдия, проявляя удивительную покладистость и даже не пытаясь выгораживать своего подопечного, — но, насколько мне известно, Чернов бежал из Лефортова. Если он невиновен, то чего же он испугался?
— А как бы вы поступили на его месте? — пылко воскликнул гость. — Представьте себе, что все улики против вас, все убеждены в том, что вы и есть убийца, а вы даже не можете отбиваться от обвинений, потому что тогда под угрозой окажется ваша семья!..
— Я бы боролась. Но не таким способом.
— У него не было выбора, — мрачно произнес Чернов.
В этот момент раздался звонок в дверь.
Все, как по команде, повернули головы.
— Вот и славно, — сказала Дежкина, снимая фартук. — Это уже машина… За мной — и за вами, Чернов, — прибавила она, пристально поглядев на гостя. — И без фокусов!.. Может, вы и невиновны, однако это должен решить суд.
Вскочив со стула, Чернов попятился к стене.
Клюева сидела белее мела.
— Я немедленно отыщу Игоря и поговорю с ним, — невозмутимо промолвила Клавдия, — думаю, это какое-то недоразумение, и оно вскоре разъяснится. А тебе, Наташенька, я бы не советовала решать проблемы подобным образом. Это чревато. Стойте спокойно, — жестко приказала она, глядя Чернову в глаза, — и не делайте глупостей. Вам же хуже будет!.. Федя, присмотри за ним.
И она направилась к входной двери.
Щелкнул замок, и из коридора раздался ее громкий голос:
— Очень вовремя, Сережа! Оружие при тебе?…
В следующее мгновение Чернов сделал резкое движение и, оттолкнув Федора Ивановича, в два прыжка достиг входной двери.
Клавдия даже обернуться не успела, как он вихрем промчался мимо нее, едва не сбив с ног.
Водитель Сережа замер с открытым ртом.