— Нет, в двадцать девятом, — уже вышел из себя гид. — Пожалуйста, можете прочитать в проспекте! — И он ткнул под нос джентльмену яркую книжечку.
— Ха-ха-ха! — сказал джентльмен. — У моего прадедушки было написано, что он родился в первом году. В паспорте, заметьте. В официальном документе! А вы мне тычете рекламный буклетик. А кстати, дайте-ка его сюда.
Джентльмен раскрыл проспект и стал читать его, чуть ли не каждую фразу прерывая хохотом. Казалось, он читает не сухой текст, а сборник анекдотов.
Гид постарался побыстрее увести немцев. А Наташа осталась.
— Простите, а на чьих работах основаны ваши утверждения? — спросила она.
— На моих собственных, — грубо ответил джентльмен.
— Так вы историк?
— Именно.
— И как вас зовут, если не секрет?
— Леринг. Джеймс Леринг.
— Наталья Клюева. К сожалению, не читала ваших работ. Где вы печатались?
— Ой, оставьте, — пренебрежительно махнул рукой Леринг. — Если хотите познакомиться, так и скажите.
— Еще чего! — по-русски сказала Наташа. А по-английски добавила: — Вы из Америки?
— С чего вы взяли? Я — англичанин!
— Манер — маловато.
— Как маловато?
— Да, собственно, вообще нет. Прощайте.
И она двинулась вслед за немцами, которые быстро удалялись, то и дело оглядываясь на джентльмена.
— Постойте! — остановил Леринг Наташу. — Извините. Я просто был не в себе. Терпеть не могу, когда перевирают историю.
— Я тоже, — осадила его Наташа. — Боюсь, что только в этом мы согласны.
— Да я вправду занимался историей Датского королевства! — разгорячился джентльмен.
— Странно, что вы не преподаете в этом университете, а читаете лекции на улице.
— А вы думаете, какому-то народу очень хочется знать о себе правду?
Наташа подумала, что англичанин прав. Особенно русский народ что-то не очень тянется к правде о себе. И так легко все забывает.
Только сейчас она внимательно к нему присмотрелась. Да, действительно, неудачник. Длинные волосы, маленькие очочки на носу, широченный пиджак и мятые брюки. К таким людям она всегда относилась особенно нежно.
— Не хотите выпить чашку кофе? — спросила она.
— Хочу, конечно.
— Пойдемте, я угощаю.
— Спасибо, — ничуть не смутился англичанин.
В кафе он как-то вдруг сник, больше уже не говорил об истории, кажется, просто наедался.
— А вы что… как это… «новая русская»?
— Нет, я тут по делам.
— Какие тут могут быть дела? Скука, провинция Европы. Вы в Москве живете?
— Да.
— Вот там, я слышал, интересно. Хотел бы побывать.
— Приезжайте, — дежурно ответила Наташа.
— Вы приглашаете? — вдруг встрепенулся джентльмен.
«Ну вот, ляпнула на свою голову, — подумала Наташа, — теперь придется приглашать».
— Да, приезжайте, мы с мужем будем очень рады.
Англичанина упоминание о муже ничуть не смутило, наоборот, он тут же заявил:
— А что, если я приеду с женой?
«Этого еще не хватало, — подумала Наташа. — Почему без детей, без бабушек и дедушек?»
Джентльмен оказался дотошным и тут же взял у Наташи адрес и обещание прислать ему вызов. В качестве своего адреса назвал абонентский ящик в Лондоне.
Потом они гуляли по улицам тихого, почти патриархального Копенгагена, а англичанин очень живо описывал свои исторические открытия по поводу той или иной достопримечательности.
Только когда уже начало смеркаться, Наташа вспомнила, что хотела зайти в оргкомитет конгресса и отменить свое выступление.
— Простите, у меня срочное дело, если вы меня проводите, я быстро, — почему-то сказала она, хотя поначалу решила, что вот есть хороший повод распрощаться с джентльменом.
— А куда вам?
— Во Дворец конгрессов.
— Ах, это современное убожество?! — скривился англичанин. Наташа уже решила, что он сейчас откажется сам. — Ну что ж, поехали.
До дворца добрались в момент. Но в оргкомитете никого уже не было. Только секретарша сказала:
— Профессор Колтановакер будет завтра.
Впереди был целый вечер.
Наташа оценивающе посмотрела на своего непрошеного кавалера и предложила:
— Пойдемте в оперу.
Она никогда не думала, что человек может так весело, так заразительно и так долго смеяться.
— В оперу?… — сквозь смех спрашивал Леринг. — В датскую?… Слушать датские голоса?… Ой, не могу!.. Вы меня уморить решили, миссис Натали.