Граф всплеснул руками и поехал в отверстие.
Все произошло так быстро, что на сей раз Наташа ничем не смогла ему помочь. Он исчез в черном провале, и через мгновение раздался его придушенный вопль.
— Что? — перепуганно вскричала Наташа.
— Я его вижу! — донесся в ответ торжественный голос. — Я вижу театр!..
Наташа с улыбкой покачала головой.
— Он прекрасно сохранился! Это будет настоящая сенсация!.. Что… ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!..
Молодая женщина не успела ответить.
Земля под ногами внезапно вновь вздрогнула и задвигалась.
Подняв глаза, Наташа увидела, как экскаватор, взмахнув ковшом, заваливается набок, в образовывающуюся воронку.
— Осторожнее! — завопила она.
Как видно, землеройная машина проломила своею тяжестью веками державшиеся перекрытия, и теперь они оседали, грозя похоронить под собою и сам театр, и обнаружившего его старого археолога.
Граф заметался в своей ловушке, пытаясь прикрыть голову от падающих сверху камней и комьев земли.
— Осторожнее! — вновь прокричала Наташа, указывая рукой на кренящуюся громаду экскаватора.
Граф едва успел отпрыгнуть в сторону, как мимо него, скрежеща, проехала на боку тяжелая машина. Еще мгновение — и она раздавила бы беззащитного человека, растерла бы по древним камням, будто букашку.
Однако он не смог увернуться от волочащегося следом ковша. Зубья зацепили одежду археолога и поволокли вниз по склону. Граф упирался руками и ногами, но все его усилия на этот раз были тщетны.
К счастью, кабина экскаватора уперлась в каменное основание сцены, и движение остановилось.
Полубездыханный, очумевший от ужаса, Граф распластался под подмявшим его экскаваторным ковшом.
— Гра-а-аф!!! — закричала Наташа. — Ты жив?!!
Она спрыгнула на дно провала и, перебираясь с камня на камень, торопилась на помощь.
— Жив, кажется, — промямлил Граф, когда молодая женщина приподняла его голову и уложила себе на колени. — Что… что это было?!..
— Гнев богов, — сказала Наташа без тени иронии. — Ты сможешь идти?
Граф попытался пошевелиться.
— Кажется, мне ногу придавило.
Действительно, стопа оказалась словно в капкане, образованном зубьями ковша и древней кладкой.
Наташа осторожно пощупала ногу Графа и ощутила на пальцах вязкую теплую жидкость. Кровь.
— Оставь меня здесь, — распорядился Граф с видом мученика, — езжай на Большую землю за подмогой!..
— Легко сказать: езжай, — усмехнулась Наташа. — А на чем ехать прикажешь?…
Она с тревогой обернулась.
За спиной послышался тихий звук.
Быть может, в другое время она не обратила бы на него ровным счетом никакого внимания, но теперь он о многом говорил.
Наташа закусила губу.
— Ну вот, — произнес Граф с каким-то странным капризным злорадством, — я же говорю!.. Оставь меня здесь!..
Звук повторился, усиливаясь. По каменистому дну провала покатились мелкие комья земли. Это означало, что проседание почвы не закончилось.
— Иди, Наташенька. Если меня завалит, то ты, по крайней мере, сможешь указать мою могилу. Иди!..
Не обращая внимания на слова Графа, Наташа лихорадочно пыталась вызволить его ногу из капкана.
— Брось меня! — с пафосом продолжал археолог. — Пусть я найду последнее прибежище в том самом месте, которое столько лет разыскивал для блага науки!..
— Хватит трепаться! — рявкнула Наташа, и Граф от неожиданности замолчал.
Он еще никогда не видел свою напарницу столь разгневанной.
Между тем земля продолжала осыпаться. Оглядываясь, Наташа видела, что времени у нее осталось в обрез, — нависавший над головой мощный земляной пласт мог обрушиться вниз в любую минуту.
Однако каменно-железные тиски, сжимавшие ногу Графа, не ослабевали.
— Брось меня, — твердил Граф, — оставь меня здесь!..
— Ты еще скажи — добей меня! — полуистерично хохотнула Наташа.
Она понимала, что, даже если пытаться раскрошить камень, на это уйдет не час и не два. Тем более нереально было сдвинуть голыми руками с места ковш. Внезапно новая идея пришла ей в голову.
Не так давно, разбирая дело об убийстве удачливого коммерсанта, тело которого зарыли в песочном карьере, она обратила внимание, что преступники воспользовались стоявшим поблизости экскаватором, не имея ключей зажигания. Оказалось, ковш имеет механический привод и может приводиться в движение независимо от того, работает мотор машины или нет.