"Ну-ну-ну, старичок, не ври! Такие жилистые хрычи по сто лет живут, ни черта им не делается", -- подумал Крот.
Когда все стихло, он одним прыжком спустился к двери и открыл ее своим ключом. Старик пошел, наверное, звонить. Туда, да обратно, да пока поговорит, верных двадцать минут пройдет. А больше и не надо -- все в лучшем виде будет осмотрено, и Крот сделает дедушке Порфише ручкой! Надо будет только, уходя, взглянуть на гостя старика. Крот вытащил из-под тахты фибровый чемодан и легко бросил его на стол. Замки заперты. "Смешной народ все-таки. Вот зачем, спрашивается, делают эти замки на чемоданах? Фраер и в открытый не полезет, а мне его отпереть -- занозу трудней дернуть. Эх, фраера..."
Крот аккуратно покрутил в замке длинной отверточкой с нарезками и пропилами на конце. Щелкнули петли, он откинул крышку и стал потрошить чемодан. Под застиранным бельишком лежало довольно много денег. "Эх, взять бы сейчас эти пять кило фаршированной деньгами фибры и отвалить на край света. Но нельзя. Шеф не простит мне такой финт. Обязательно уго-ловку наведет. А может, побоится, что буду на следствии болтать? Ну, нет, он не из таких, чтобы бояться. Да и что я про него сказать могу? Махинатор он крупный, это верно. Но милиция точные факты любит, а у меня их нету. Так что придется еще поработать на него до удобного случая. А там поглядим. Ага, вот и его паспорт, так-так..."
Когда Крот закрывал крышку чемодана, он услышал, что на лестничной клетке остановился лифт. Кинув взгляд на часы -- прошло четырнадцать минут, -- он щелкнул замками, точно вставил в отверстия -- в одно, в другое -- свею хитрую отвертку, повернул и беззвучно запихнул чемодан под тахту. В дверном замке уже елозил с металлическим скрипом ключ. Крот затравленно озирался. "Надо же в такую банку влипнуть! На своей хате попасть, как сопливому домушнику! Хромой за это теперь не побалует!" -- прогрохотала в мозгу, как экспресс по мосту, мысль. Взгляд задержался на приоткрытой двери стенного шкафа. Там у Лизки висят платья.
Из прихожей раздался голос:
-- Ну, вот мы и пришли, господин Макс...
"Э, была не была! Терять теперь нечего..." -- Крот на носках перебежал комнату и скользнул за тонкую дверцу в груду тряпок, пахнущих духами, пудрой и нафталином.
"...Мистер У. Келли, вице-президент компании "Тайм продактс лимитед", которая ввозит в Англию часы из Швейцарии, Франции, Западной Гармонии, Японии и СССР, заявил вчера корреспонденту газеты "Тайме", что русские часы дешевы потому, что советские заводы организованы по принципу крупного производства...
Английский импортер отметил также высокое качество советских часов и их надежность...".
Газета "Тайме", 11 февраля 196 * года
Лондон
Возвращение в историю
(Гастролер)
...Там, за дверцей, в комнате, двое не спеша усаживались за стол, шаркали подошвами, скрипели отодвигаемые стулья. Коркин говорил что-то о плохой погоде, жаловался на нездоровье. Потом спросил:
-- Чайку-с не желаете? Организуем мигом... И тут Крот впервые услышал голос неожиданного гостя:
-- Вы, наверно, думаете, что я приехал в Москву за чай? Вы знаете, какой продакт меня интересовать...
Голос был холодный и скользкий, как прилавок рыбного магазина. И хотя Крот не видел обоих, он сразу почувствовал, что Коркин смутился, голос его стал еще более заискивающим:
-- Да, да, конечно, любезный друг, как вам угод-но-с, я просто думал, как лучше...
-- Будет лучше, если мы не теряем время и будем начинать деловой разговор...
"Как-то странно он говорит, не по-людски", -- подумал Крот.
-- К сожалению, я не смог обеспечить на сегодня всю номенклатуру оговоренных товаров. Возникли задержки с поставками деталей, но я гарантирую вам, господин Макс, что к следующему вашему визиту все будет подготовлено, -- сдавленно, с придыханием сказал старик. Крот почувствовал, что Коркин чего-то боится.
-- Это очень плохо. Как говорят у вас, дорогая ложка к обеду. Вы должны, наконец, понимать, -что я не могу вывозить большие партии продакт. А в следующий раз я должен возить самые крупные предметы...
"Елки-палки, ведь он же иностранец, -- с изумлением подумал Крот. -- Ай да старичок-паучок! Это же надо! Контрабанду гонит, да еще как! Ну и хрыч!"
-- Клянусь вам Христом-богом, что это не в моих силах было. Я только совсем недавно вышел на оптового поставщика, поэтому я и смог обеспечить условленные партии колес, трибов, волосков и вилок. На все остальные уже есть договоренность.
-- За это я буду снижать часть вашего гонорара. Я тоже не могу верить без гарантий. Мы деловые люди, и вы должен это понимать.
-- Но ведь уже есть договоренность! Все детали через полгода будут. Я даю вам слово благородного человека!
-- Меня слова не интересуют. Это есть эмоций. Я могу повторить: каждый мой визит сюда стоит не только много деньги. Он стоит много страха и нервы. Это тоже есть эмоций. В этой сфера мы с вами имеем баланс. Но-о... в делах берут к учет только три фактор: продакт, деньги или гарантий. У меня есть деньги, у вас нет продакт. Может, вы имеете гарантий?
-- Бог мой, мы же должны доверять друг другу!
-- Никогда. Доверие в делах подобно червь в дерево -- оно кушает его из середины. Доверие помножить на гарантий -- может давать выгода обе сторона.
-- Но ведь вы постарайтесь понимать: моя не будет обмануть вас, моя не имеет резона, -- от волнения Коркин перешел на ломаный язык.
Крот усмехнулся: "Ишь, старается, старый черт! Хочет, чтоб его поняли лучше. Только, видать, у этого гада не очень-то разживешься. Ну и волки, это ж надо, как грызутся!"
Крот с таким напряженным вниманием слушал все происходящее в комнате, что уже забыл про свой испуг. Теперь он только боялся пропустить что-нибудь важное в их разговоре. Крот отлично понимал, что, если он выскочит отсюда живым, Балашов дорого дает за его рассказ. Крот был твердо уверен -- у этого закордонного Гастролера наверняка есть пистолет. "Если он засечет меня, станет мне этот шкаф саркофагом -- это уж как пить дать! Что в его пушке есть -- все в меня вложит".