– У вас печенье на плече, – проговорил незнакомец.
– Что? – переспросила Элла, смутившись. – Где?
– Да вот здесь! – Мужчина протянул руку, снял с ее плеча крошку печенья.
Элла дернулась – она не выносила чужих прикосновений, особенно неожиданных. При этом кофе из ее стаканчика выплеснулся, несколько капель попало на твидовый пиджак.
– Ох… – Элла еще больше смутилась, схватила платок и принялась оттирать кофе.
– Да не волнуйтесь, ничего страшного! – успокаивал ее мужчина. – Этот пиджак и не такое пережил! Да успокойтесь же, говорю вам – ничего страшного!
– Правда?
– Да, конечно, все нормально. Вот кофе у вас пролился, я вам возьму другой стаканчик.
Элла запротестовала, но он уже протягивал ей новый стаканчик капучино. Только теперь она разглядела его глаза – темно-серые, как балтийское море в непогоду. И тем не менее довольно красивые, выразительные.
И Элла вдруг поняла, кого он видит перед собой этими самыми глазами. Несуразную девицу в дешевенькой кургузой курточке и с подведенными, как у медведя коалы, глазами. И волосы торчат в разные стороны, никакая расческа их не берет, если только налысо подстричься. Но тогда будет еще хуже. Хотя кажется, и сейчас уже хуже некуда, судя по насмешливому взгляду этого хлыща в супермодном пиджаке.
Показалось ей или нет, что он потянул носом? Ну да, это от свитера несет овцой. На улице вроде проветрился, а теперь снова завонял. Ну, ничего, такие мелочи Эллу не волнуют, нужно поскорее уйти, но неудобно сразу, еще посчитает за хамство.
Тогда существует другой способ – пристать с разговорами, ему надоест, он сам уйдет.
– А вы здесь работаете? – спросила Элла не своим, ненатуральным голосом. – Я вас что-то раньше не видела.
– Ну да, я здесь редко бываю. Но вы здесь тоже, по-моему, нечастый гость…
Насмехается, вон глаза как сощурил. Вот откуда он знает, что она нечастый посетитель, если сам редко в издательстве бывает? Ага, по внешнему виду определил, сотрудники так не одеваются.
– Я редактор, в основном дома работаю… – отчего-то начала оправдываться Элла, но тут в кармане у незнакомца зазвонил мобильный телефон. Точнее, не зазвонил, заиграла музыка, тема из фильма Дзеффирелли «Ромео и Джульетта».
– Извините! – Мужчина отступил в сторону, достал телефон и заговорил вполголоса.
А Элла сочла за благо ретироваться, причем пятилась и ступала осторожно, чтобы он не оглянулся. С чего она решила, что он вздумает ее задерживать? Самой непонятно.
Она направилась, как и сказала Милке, в компьютерный отдел, посоветоваться с Сергеем, только совсем не о том, о чем говорила любознательной секретарше. Компьютерный отдел представлял собой крошечную каморку, отгороженную от общей комнаты картонной перегородкой, с хлипкой дверью.
Подойдя к двери, Элла деликатно постучала.
– Я занят, зайдите позже! – раздался из-за двери неприветливый голос.
Элла, тем не менее, открыла дверь и вошла.
Сергей, главный (и единственный) программист издательства, был рыхлый, неопрятный парень с длинными волосами и редкой бороденкой, в которой вечно застревали крошки. Он был человек нелюдимый, плохо переносил человеческое общество, и это качество как-то сблизило их с Эллой. Ну, то есть сблизило – это громко сказано, просто они друг друга понимали и более-менее выносили. Уж как ни редко бывала она в издательстве, но находила минутку перебросится с ним парой слов, не задумываясь, за что он-то ее привечает.
В комнатке помещался только компьютерный стол и кресло, так что Элла присела на пыльный подоконник.
– А, это ты! – проговорил Сергей с явным облегчением. – Ну, ладно, заходи… а я думал, это опять у дизайнеров какие-то проблемы. Достали уже. Ну, как живешь?
– Терпимо! А ты?
– Сносно. Если бы еще не нужно было работать…
– Деньги просто так не платят.
– Это правда. А ты вообще-то зачем пришла? О деньгах поговорить?
– А я тебе кофе принесла! – сообщила Элла, которая все еще держала в руке стаканчик капучино, который ей купил тот кент в твидовом пиджаке. «Надо сказать, симпатичный все же», – мимоходом подумала Элла.
– О, капучино! – оживился Сергей. – Давай… остыл, правда, но это ничего…
Он в два глотка выпил кофе и снова взглянул на Эллу:
– Ну, давай, говори, что тебе нужно. Я же знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что, компьютер опять барахлит? Вирус подцепила?