Вначале верила ему и Гулгун…
Махаллинцы как привыкли с малых лет называть его Хайрушкой, так и теперь зовут. Говорят, он когда-то недурно бренчал на дутаре, пел. Думали, артист выйдет. А что получилось? Отец вон какой известный, всеми уважаемый человек. А сын… Посмотришь со стороны — видный мужчина, а есть ли для него что-нибудь важнее бабьей юбки?..
По мнению Хайрушки, недоступных женщин нет. Недаром же говорят: если найдешь способ, и снег загорится. У Хайрушки таких способов масса. Перво-наперво он кружит женщине голову, откровенно хвастаясь и превознося себя до небес. «А еще у женщин загораются глаза, когда они видят, что твои карманы набиты вот этим», — делится Хайрушка опытом и с таинственным видом потирает большой и указательный пальцы. И, видимо, немало старается, чтобы его карманы были всегда оттопырены…
Два года назад он до того напугал свою матушку, что она чуть не слегла. Проворовался один из близких дружков Хайрушки — заведующий базой, из которой привозили товар в магазин, где он работает. Вызвали на допрос в качестве свидетеля и Хайруллу Музаффарова. И пока он отсутствовал, родители чуть с ума не сошли.
Мать ходила из комнаты в комнату, ломая руки, и с ужасом поглядывала на свой перстень с крупным бриллиантовым глазком — подарок сына в день рождения. Блеск его жег ей глаза и самое сердце. А камешек с горошинку казался тяжелым, как мельничный жернов. Она швырнула перстень на пол и хотела растоптать, но он закатился бог весть куда. И золотые серьги с гранатами казались ей повисшими на мочках скорпионами с блестящими глазами. Ей страшно было даже прикоснуться к ним… Она закричала, призывая на помощь мужа, упала, на диван и зарыдала, не помня себя…
Слава богу, Хайрушка вскоре вернулся. Он был не причастен к этому грязному делу. А не то… Трудно себе представить, что было бы тогда в доме Музаффаровых…
Один из бывших однокашников, Шокасим, однажды пригласил Хайрушку на банкет, устраиваемый в честь защиты диссертации. Домой Хайрушка вернулся не в себе: ему тоже очень захотелось получить научную степень. Понравилось, как уважительно все называют теперь Шокасима — «кандидат исторических наук». А почему бы и ему не стать кандидатом каких-нибудь наук?.. Многие знакомые давным-давно удостоились этого звания. А он разве хуже? Или у него изъян какой? Или котелок варит меньше? Ничуть не меньше. Тогда за чем же дело стало!.. Получение научных степеней нынче модно, как и костюм, сшитый по моде «чарльстон».
И стал Хайрушка сперва полушутливо, а потом все серьезнее намекать отцу о своем желании. А потом рассердился и сказал напрямик, чтобы Файзулла Ахмедович поговорил со своим приятелем профессором, заведующим кафедрой. Но Файзулла Ахмедович, лучше других знающий способности сына, вначале посмеялся, а потом сказал: «Брось, сынок! Кто-нибудь услышит, стыда не оберешься! Разве непременно всем надо становиться кандидатами?..»
Хайрушка с детства не отличался усидчивостью, не проявлял особого рвения к учению. А тут вдруг его одолело упрямство. Он заведовал секцией мужских костюмов в магазине «Одежда», а в свободное от работы время начал «строчить диссертацию». На отца он крепко обиделся тогда. Несколько дней ходил хмурый, ни с кем не разговаривал.
Мархамат-ая, подавая на стол чучвару, спросила, что же произошло между ними. Файзулла Ахмедович, посмеиваясь, рассказал ей о намерениях сына.
«Если хочет, пусть станет кандидатом! Вам-то что», — сказала Мархамат-ая и тоже обиделась за своего Хайрушку…
А Хайрулле хотелось во что бы то ни стало восстановить свой авторитет, который — он считал — пошатнулся после того, как выпроводил из дому жену с ребенком. А что может возвеличить больше, чем звание «кандидата наук»? Ничто! И Хайрушка решил действовать на свой страх и риск.
В один из дней узнал, что знакомый профессор, приятель отца, только что вернулся домой из больницы после операции аппендицита. Как не проведать уважаемого человека после болезни! Такой благоприятный момент вряд ли еще подвернется! Благо, и профессора иногда болеют…
Подговорив двоих дружков, Хайрушка купил на базаре упитанного барашка. И погнали они упирающееся изо всех сил животное к дому почтенного домуллы. Хайрушка тянул за веревку, а приятели подталкивали барашка в курдюк коленями. Баран и есть баран: никаких тебе «чух!..», «пошел!..» и понимать не хочет! А жены приятелей идут следом и покатываются со смеху, прикрывая рот ладонями.
С горем пополам притащили барашка к калитке профессора. Женщины первыми вступили во двор, направились к дому, чтобы сказать хозяину: мол, ученики — шагирды пришли проведать вас и ждут во дворе. За ними втолкнули в калитку и животное, будь оно неладно! Остановились на цементной дорожке около самых ступенек веранды, едва удерживая барашка, и ждали появления домуллы. Вскоре дверь отворилась и на веранде объявился сам хозяин. Он был в просторной пижаме, облегающей округлый живот. Казалось, будто здоровенный арбуз спрятан под одеждой.