Садовников более резко, чем требовалось, отодвинул от себя рюмку. Его косматые с проседью брови нависли над глазами. Хазратов сразу же понял, что его слова пришлись не по душе начальнику, и поспешил перевести разговор на другое:
— Знаете что, дорогой Георгий Исаевич… На днях очень дефицитный товар должен поступить на центральную базу. Дружков у меня тут много, они сказали. А куда же посылать ценный товар, если не на такие стройки, как наша! Мы обеспечим своих красавиц жен самыми лучшими вещами. Только надо бы подготовить письмо от вашего имени. И тогда здорово обстряпаем это дело!
— Мы с вами инженеры, и у нас — свои задачи. Пусть каждый занимается своим делом. У нас Сапчабашев, кажется, занимается обеспечением. И сдается мне, он весьма проворен.
— Но если бы к его проворству еще и ваш авторитет… Сами о себе не подумаем, никто о нас не позаботится. Мы уже не столь молоды — пора и в свое удовольствие пожить. Эх, Георгий Исаевич, сколько мы с вами пережили за свою жизнь! Теперь вы на такой высокой должности, и следует воспользоваться этим. Разве вы этого положения достигли с такой легкостью, как, скажем, волосок вытаскивается из теста? Куда там, немало трудностей перенесли! А теперь и пожить можно. Не простофили же мы, роняющие лучший кусок изо рта. Иначе и жены перестали бы уважать. Ха-ха-ха!..
— Ваш мозг подобен электронно-вычислительной машине, — усмехнулся Садовников. — Но работает как-то наперекосяк…
— Ха-ха! Вы пра… Как это наперекосяк? — спохватился Хазратов.
— Прыткий вы очень. Пожалуй, не уступите в этом вашему Сапчабашеву.
— Сыграть вам на дутаре?
— Пожалуйста.
— Пока подоспеет плов, сыграю вам узбекскую мелодию. Хоть и не понимаете, а послушайте, Георгий Исаевич!
— Почему это я не понимаю? Очень даже понимаю. Мне узбекские мелодии нравятся. Когда я работал в Фергане, был очень близок с именитыми хлопкоробами Усто Гиясом, Кошчи-бобо, Умурзаком-ота. У них было много сыновей, внуков. Кто-нибудь из них да играл на рубабе или дутаре. Как только приду, бывало, к ним в гости, один из них берет в руки инструмент. И иногда сразу втроем, вчетвером играют. С той поры и люблю узбекскую музыку…
— Хвала вам, Георгий Исаевич, хвала!
Киемходжа настроил дутар и начал играть «Наво». Плавная обволакивающая музыка проникала в душу, туманила сознание. По задумчивым глазам Георгия Исаевича было заметно, что он слушает с наслаждением. Перед его взором возникла прекрасная долина — с водопадами, низвергающимися с отвесных круч, с цветущими садами и рощами, полными соловьев. А вот, как сапфир в зеленой оправе, засверкало озеро, окаймленное зарослями плакучих ив. Тиха, спокойна вода в озере. Но эта красота и безмятежность обманчивы. Нарастает тревога. В этом озере живет страшное чудовище. Оно затаилось, чуть высунув из воды нос. Стоит какому-то живому существу оказаться в воде — вмиг схватит его чудовище и утащит на дно. Даже по берегу надо ступать с опаской…
Как только Киемходжа доиграл мелодию, Гульбадан внесла в фарфоровом лягане плов.
Они выпили еще по одной и принялись есть.
Киемходжа ел руками, сказав, что только так можно по-настоящему ощутить вкус плова. А Георгию Исаевичу Гульбадан подала серебряную ложку.
Садовников хмуро помалкивал. Хозяина встревожило, что у его начальника ни с того ни с сего испортилось настроение. Пытался шутить, а на лице гостя не замечал и тени улыбки. После каждой ложки плова Садовников отхлебывал из пиалы чай. Внимание его привлекла какая-то заметка в лежавшей возле него газете. Он прочитал вслух заголовок:
— «На пути поисков новых цивилизаций».
В заметке говорилось о том, что центр по изучению космического пространства намеревается с помощью сложной системы антенн улавливать сигналы, посылаемые разумными существами из других миров. Уже и земляне послали во вселенную мощные сигналы…
— Наверное, имеются планеты, где, подобно нам с вами, тоже строят плотины, электростанции, — задумчиво проговорил Георгий Исаевич.
— Вряд ли, — сказал Киемходжа и ловко впихнул в рот ком плова с голову ягненка. — Там же нету нас с вами, кто этим будет заниматься! — невнятно произнес он.
Садовников будто и не слышал шутки.
Да что это с ним? Муху с пловом проглотил, что ли?..
Садовников вытер салфеткой губы и сказал:
— Кончилось время, когда мы ограничивались пределами нашей земли. Теперь хотим дотянуться до владений богов! Начинаю понимать Тимурленга, завоевавшего полмира. Как гласит предание, он перед смертью завещал: «Мою правую руку оставьте за пределами гроба».