Караджан остановил такси и попросил водителя отвезти Милтикбая-ака в кишлак. Вначале водитель наотрез отказался, уверяя, что ночью по горным дорогам могут ездить только сумасшедшие, но, узнав, что просят за инвалида Великой Отечественной войны, подумал и решительно махнул рукой: «Поехали!..»
И надо же такому случиться: Гулгун — дочь Милтикбая-ака!
— Сынок, мне кажется, мы проехали поворот в кишлак, — сказала Кандил-буви с тревогой в голосе и с недоумением глядя по сторонам. — Я всегда выходила из автобуса вон на той остановке, — она обернулась и махнула рукой куда-то назад. — Потом шла пешком вон через ту гору.
Караджан надавил на тормоз, развернул машину.
— Да, мать, я немножко задумался, извини.
— Уж больно ты мне грустным кажешься, сынок. К добру ли это?
— К добру, мать, к добру.
IV
КОГДА ВЕРЯТ ДРУЗЬЯ…
Иван Шишкин пришел домой раньше обычного (если, конечно, можно назвать домом комнату в длинном приземистом бараке, построенном из панелей). Сегодня в клуб привезли кинофильм, и он в обеденный перерыв улучил минутку, чтобы купить билет. Но Галина еще не вернулась. Свыкшись с тем, что муж всегда приходит с работы поздно, теперь и она не спешила уходить из лаборатории — ей все время не хватает дня, чтобы закончить дела. Шишкин втиснулся между дощатым столом и шкафом и сел на табуретку. Хотел почитать газету, пока придет жена. Но так они, пожалуй, и в кино опоздают. Он бросил на стол газету, даже не развернув, и решительно пошел к двери: если Галину не поторопить, она дотемна будет колдовать над микроскопом, гигрометром и прочими склянками.
На боках гор уже обозначилась граница между ночью и днем; подножия подернулись синеватыми сумерками, а вершины все еще были ярко позолочены солнцем, и там наверху розовые, серые, черные скалы, вкрапленные в сочную зелень, сияли, будто драгоценные камни. Дневная жара сменилась резкой прохладой, и Шишкин пожалел, что не надел пиджак. Миновав голубые вагончики, где жили монтажники, он свернул влево, обогнул штабеля бревен в три обхвата, бетонных труб и вышел к небольшому кирпичному зданьицу, отведенному под лабораторию. Занес было руку, чтобы постучать в окно, но створки неожиданно распахнулись и он увидел смеющуюся Галину.
— Ты за мной? — спросила она, будто специально стояла у окна, дожидаясь его.
— Сегодня привезли кинокартину. Может, сходим посмотрим? Я и билеты взял…
— Конечно, пойдем! Хоть какое-то развлечение. Я сейчас, вот только уберу со стола, — сказала Галина и исчезла.
Послышался шелест бумаги, звон стеклянной посуды.
— Я пока зайду за Караджаном, — сказал Шишкин, но как бы случайно брошенная женой фраза заставила его остановиться.
— У твоего друга опять неприятности? — спросила Галина, гремя склянками, которыми был заставлен ее стол.
— Да что ты, откуда взяла? — забеспокоился Шишкин, приглядываясь к расположенной неподалеку дощатой времянке, которую занимал Мингбаев.
Галина приблизилась к окну и кивнула на вершину Конгир-Бука, похожую на холку лежащего вола:
— Твой Чаткальский тигр опять подался в горы…
Шишкин поднес к бровям ладонь, вгляделся и на освещенном склоне увидел медленно двигающегося человека. Он забирал то вправо, то немного левее, карабкался все выше и выше, будто спешил уйти от настигающих его сумерек.
— Это Караджан?
— А кто же еще…
Оба они знали, что Караджан любил взбираться на эту гору и подолгу просиживать на ее вершине, предаваясь раздумьям. Чаще он так поступал, если им овладевала какая-нибудь тревога, от которой ни деться некуда, ни спастись. Как-то полушутя-полусерьезно он посоветовал им: «Если в вашем сердце совьет гнездо печаль и рассудок ваш лишится покоя, взберитесь на вершину Конгир-Бука, посидите молча, оглядитесь вокруг, вздохните поглубже, вдыхая воздух, льющийся с вершин, и вы почувствуете, как эта гора вас одарит силой, и поймете, что все ваши тревоги — пшик, мелочь в сравнении с вселенной…»
— Галь, — несмело произнес Шишкин. — Боюсь, тебе придется одной пойти в кино… Я взберусь на Конгир-Бука, побуду с Караджаном. Может, у него и впрямь что-то случилось…
…Караджан сидел на выпуклом камне, еще хранящем дневное тепло. Солнце, похожее на разрезанный пополам и слегка приплюснутый арбуз, медленно опускалось за горы, заливая их розовым соком. А внизу, в долине, уже сгустился вечер, и над поселком строителей кое-где засияли лампочки. Горы, постепенно погружаясь в синеву, у основания словно таяли и, казалось, парили в воздухе. Через минуту-другую они и вовсе исчезнут, провалившись в темь, слившись с веснушчатым небом.