Байлар зажмурился, перечитал и отодвинул листик от себя, ища глазами что-нибудь поспокойней, на чем можно отдохнуть. Взял бумажку с докладом главкома своих драгун, может хоть там рутина про ремонт казарм да тыловое обеспечение… Генерал сообщал, что по многочисленным сигналам негласного аппарата в приграничной полосе, в кочевых племенах Мотогорофы накаляется обстановка. Беднейшая часть воинов хочет в набег на земли Гувуманги, грозится избрать себе новых ханов — более боевых, если нынешние не захотят вести их в поход. Лето выдалось очень сухое, вероятно, урожай будет хуже обычного. Значит, критически много молодых воинов решат обратиться к ратному делу как к более эффективному, чем скотоводство и земледелие.
Байлар встал из-за стола и пошел к окну, где в лучах жаркого солнца блестели на фоне синего июньского неба на горизонте шпили Цитадели. Вот ведь какова Саута. Простушка с южных джунглей. А фишку сечет. Цитадель умеет видеть. Царица в курсе мятежных настроений в столичной бедноте. Знает про готовящийся набег, который отвлечет войска на защиту границы. Поэтому заигрывает с Жижисилахой и Важибой.
Но почему, узнав об угрозе, она не обратилась за поддержкой к нему, к своему Канцлеру? Он может переловить всех этих рабочих активистов в два счета. Да и Кундушаука со Снейлом может найти чем приструнить. А она едет в казармы… Не доверяет ему? Где и как он так перед ней подставился? Или она действительно хочет закрутить сословные гайки? Видит будущее Гувуманги таким при котором будут не нужна прокуратура, суды, вся эта Канцелярия и гражданские правоохранительные органы? Править будет руками военных и придворных, саблей да кнутом… И тогда ей не нужен Байлар?
Скисла история с Минералом, пришельцы потеряли интерес к ускоренной модернизации страны. Можно лет двадцать пожить как есть, без всяких демократических процессов… Байлар неприятно чувствовал что теряет опору, как будто уходит из под ног все на чем он стоял, на чем основывал все планы на будущее. В детстве с друзьями катался на плотах по реке. Там на севере реки поуже Мажимаиши, но глубокие, холодные и быстрые. Байлар за что-то зацепился веслом, ноги скользнули по мокрым бревнам плота, его веслом, как рычагом выдавило за борт. Он неожиданно почуял, как из-под ног исчезла опора. И ушел под воду как был в тяжелом весеннем пальто, плотных штанах… Одежда тащила вниз, все тело окаменело от ледяной воды а вздох застыл в глотке. Вытаращив глаза смотрел как темнеет над головой, как удаляется свет… Ощутил резко и больно, что на этом конец. Его не станет.
Тогда ему повезло. Мальчишки-друзья разделись, не побоялись нырнуть за ним… Вытащили на берег. Все кончилось пацанячьим весельем — жгли большой костер чтоб обсушить и отогреть утопленничка, смеялись жарили картошку на огне. Но он навсегда запомнил тот ужас близкой Смерти в образе ледяной воды, которая как оковы, как могильная плита. Ту секунду, которая последняя.
В ящике стола зажурчал мелодично и звонко ручеек. Это звонил телефон Джейка Смита. Звездный собеседник по-свойски интересовался, как дела.
— Что-то Ваша Кинамаса пока на контакт не выходит по Чавивафе, — сдержанно сухо здоровался Байлар, — Не пропала она там в диких песках?
— С ней все норм. Взяла след. На финише свяжется с твоими драгунами для организации захвата. В августе-сентябре получишь своих некромантов тепленькими. Она там под видом чавимасы работает, смотри, чтоб твои ее на костер не отправили…
Смит вздохнул, взяв паузу и продолжил доверительным тоном старого друга:
— Мы ж с тобой партнеры… Хочу с тобой оперативной информацией поделиться. Есть достоверные сведения, что парни Стива Кларка столковались с Кундушауком и Снейлом, чтоб те по осени подняли бедноту Файдазавада против царя. Поделятся всем какой есть мировой опыт, как восстание затеять, как победить. Хотят власть взять в Гувуманге. А в августе Аскеры дадут возможность наиболее агрессивным баям свергнуть мирных ханов и повести кочевников в большой набег на границы Империи. Так что армия будет отвлечена войной и не сможет подавить восстание в столице. Короче, не спокойная тебе предстоит осень. Ты уж держись там.