Торвард не успел еще даже переварить прочитанное, как позвонили с секретки, вызвали в подвал — там ждет на закрытом канале Ирвен. Первосвященник был в штатском, у себя в особняке под Демиром, дышал свежим воздухом, закусывал вино виноградиком:
— Маат раскопала все про нашего эксперта на Иксе и оповестила всех глав комиссий.- Все уже зашевелились. Готовится большая игра в Файдазаваде и Мотогорофе. Прогрессоры и Либералы хотят там все менять и начать добычу Минерала через 20 лет.- Это будет катастрофа для человечества. Твоя задача не допустить ускоренной модернизации Гувуманги. Делай, что хочешь, любые риски, считай, этот бой может быть последним, бросай все силы. Но добыча Минерала не должна начаться ни через 20 лет, ни через 50.
Майкл Ирвен уже почти отключился, но вспомнил:
— И да, этот парень, эксперт, не должен вернуться. Но исчезнуть должен тихо и не прямо сразу. Полгодика пусть поживет в джунглях. Проследи за ним и потом проводи на покой.
Лорд Менеджер тер лоб ладонями и ерзал в кресле — какие нахрен «Все Силы»⁈ Что значит, делай что хочешь⁈ Шел по коридору к лифту, перебирая в уме позывные всех своих тридцати солдат и рыцарей. Орден Хранителей — специфическая контора. Очень маленькая числом и бюджетом. Вся сила в том, что о нем никто не догадывается. Большие игроки этого мира увлечены собой. Львы, дэпээсники и миротворцы следят друг за дружкой, не подозревая, что живут в квадрате и есть четвертый угол. Орден неуловим, как тот Джо, а так-то это даже не тень былой мощи Galaxy Sec, а скорее пародия на контору Томсона.
Он ненавидел это вспоминать… По коридорам катились топот и резкие вопли, гулко и плотно с железным лязгом грохотала стрельба. Стены дрожали от шквала огня пулеметов с площади. Ниже этажом ахнула граната так, что тряхнуло пол. Торвард вытаращив глаза съехал спиной по стене и сел задом на паркет, спрятавшись под своим рабочим столом. Кратко и звонко рассыпались окна — влетела очередь из крупнокалиберного башенного пулемета БТР, оставив на стене жуткие огромные черные выбоины, сшибив плафон с потолка и оставив его в темноте. За окном что-то полыхало, играя кровавыми отсветами. Дверь слетела с петель от мощного удара прикладом. Вошли двое в камуфляже — один страховал у дверей, другой наспех пинал ногами шкафы и кресла, ткнул, подвинув на метр, стол. Не увидели Торварда, скрюченного под столешницей в обнимку с мусорным ведром. Ушли, спеша в бой, что поднимался уже на этаж выше.
Так десять лет назад, в Таблосе, столице Бритой Степи на Бете Близнецов, выглядела катастрофа, когда просчитались его боссы. Бандиты, которых наняли вертухаи, чтобы ликвидировать паханов, собранные, вооруженные и одетые как батальон армейского спецназа были пропущены в самый центр города. Но потом все эти осьминоги, тигры и волки были перекуплены ворами и направили оружие на вертухаев. Все заняло полчаса — батальон взял штурмом здание Оперчасти, порвав охрану и уничтожив все руководство.
Торвард, полковник из департамента контроля госорганов, тогда хорошо понял чего могут стоить ошибки. Бой кончился быстро, но продолжалась бойня — редкие одинокие хлесткие выстрелы неслись с разных сторон и этажей — отстреливали всех, кто попадался на глаза «спецназовцам» в оперской форме. На четвереньках он подполз к разбитому шкафу и не вставая, в присяди, неловко кряхтя переоделся в штатское. Понял, что рухнула в этот час не только власть, государство, но и его карьера и будущее. Сидя на корточках окаменелыми ушами слушал как затихает шум и движение в коридорах, думал как выбираться и как дальше быть — самому…
Конечно, катастрофа… Сами олухи в Сенате… Прошляпили Маат, недоумки… Не могли нормально спрятать тему эксперта⁈ Вернулся в кабинет, понимая, что бессилен спасти человечество. Тяжко погрузился в кресло, кляня себя, что оказался так не готов к тому самому бою, который последний и главный. Настал тот миг, ради которого он жил и работал, когда от него так много зависит, и он, Торвард, так унизительно слаб.
Бежал глазами снова и снова по шифровке Герхарда из Мановаха.
А ведь можно… Можно ведь все наоборот. Перевернуть можно доску, — Схватился Лорд за статуэтку рыцаря в тяжелых доспехах на столе под лампой, — Как тогда на Лос-Парадайсе, Фридрих сыграл из-за спины львов и той девчонки, оставаясь для них невидимым. Можно подыграть всем троим игрокам, толкая их сзади под локоток. Ведь, чтобы им помешать не обязательно спасать Царя Гувуманги и ханов Мотогорофы. Надежней и дешевле дать им все сделать, дождаться когда они создадут сами хаос и в критический момент не дать им его взять под контроль. Это может сделать и один агент.