- Ты можешь дышать, Марк, - в голосе Жнеца было явно слышно сдерживаемое веселье. Обычно, то, что веселило начальника, до ужаса пугало Марка, но в этот раз он решил, что немедленная смерть миновала и действительно можно вдохнуть немного стерильного воздуха добывающей станции. – И мне нужна вся твоя информация по клиенту. Сейчас.
Сопротивление было сломлено, не успев зародится, и Марк несколькими движениями руки переслал всю информацию, которую успел насобирать за несколько лет, в систему начальника.
Пока Веллер этим занимался, Мессер как бы невзначай бросил:
- Я решил оставить тебя тут командовать. Корпорация в курсе.
Несколько секунд понадобилось Марку, чтобы переварить всю полученную в этих коротких фразах информацию. Он будет жить! Жнец не собирается сдавать его Корпорации, как вора и не убьет его сам. Наоборот – дает правящий пост на добывающей станции. Для чего? Почему? А как же сам Мессер?
- Господин…
- Ты правильно понял, Марк. Господин.
Только после этого уточнения, Марк на самом деле понял. Жнец уходит и оставляет своего человека во главе станции. Теперь, чтобы ни случилось, Мессер будет хозяином Марка Веллера до конца жизни. Господином, вольным дать жизнь и взять жизнь.
- Да, Господин. Как пожелаете. Но, позволено ли мне будет спросить, а как же Вы?
- Я ухожу, - коротко рыкнул Мессер и сарказм в его голосе снова начал сменяться яростью.
Однако изумление, стресс и радость внезапного спасения, притупили осторожность Марка и он, не сдержавшись, выпалил:
- Но, Вы не можете уволиться!
Жнец, ушедший из Корпорации! Это просто не укладывалось у Веллера в голове. Ему же некуда идти. Ни одна цивилизованная или периферийная планета не примет Жнеца! Все эти слухи, про пиратов, нанимающих отставных Мессеров – скорее всего лишь сказки. Корпорация не отпускает таких как он! Все эти мысли калейдоскопом кружили у Марка в голове и смешивались с только что обрушившимися на него новостями и пережитым страхом смерти. Он даже не сразу понял, что посмел прекословить Жнецу.
Однако Мессер лишь расхохотался в ответ.
- А я здесь и не работаю.
Записано в дневник 14 марта 2513 года:
Сложно найти человека, который будучи настолько зависимым от Корпорации, так мало бы знал о ней. Впервые я плотно столкнулся с «крысами», как мы тогда называли всех, кто работает на Корпорацию, еще во время Федеративой войны. Я служил в части, поддержавшей Тацухико Такимото и федералов, поскольку Марта решила сыграть роль Иуды и выступить на стороне Федерации. Как я понял, это было напрямую связано с контрактами на закупку адских псов, выращиваемых на Марте. Я думаю, что Корпорация тогда продавила через своих торговых партнеров такое решение на сейме, но это лишь мои догадки. На тот момент мне было все равно, да если честно, то все равно и сейчас. Гомрулы и федералы меня волновали гораздо меньше, чем я сам и мое будущее, а тем более настоящее. И если старики в сейме решили, что мартианские граждане должны поддержать федератов, то так тому и быть. Ведь разрывать сердечные отношения с родной планетой у нас в отряде никто не рвался, особенно учитывая тот простой факт, что часть наша воинская состояла на федеративном довольстве лишь частично и в последние перед войной годы не только доукомплектовывалась мартианскими рекрутами, но и снабжалась мартианским продовольствием.
«Крысы» тогда несколько лет непрерывно следовали за нами, подвозя оружие, альтахзины, синтетику и прочий скарб, нужный нам, для комфортного превращения гомрулов в пыль. А уже после войны, когда меня не взяли в шутрмовики, Корпорация подобрала меня и предложила ящик денег и мешок с печеньем, если я соглашусь пасти для нее Коллекторов. Работа интересная, к тому же по моему профилю, ведь я был пастухом и в армии. Работал, конечно, не с Коллекторами, а с адскими гончими, но какая к черту разница, если на кону такие деньжищи? Естественно, я согласился. А куда мне было податься – тридцать лет от роду и единственный, кто мне радовался, это мои адские песики. А вы бы отказались, если бы вам такое предложение закинули? Ну вот и я о том же.
Не скажу, что ни разу не пожалел о том дне, когда ступил на борт «крысиной лодки» или корабля снабжения, как принято сейчас говорить. Но, жалеться мне никогда не нравилось, да и работа не такая уж паскудная. Не для всякого, это верно. Но уж если вы больной ублюдок, то работа Жнецом вам будет в самый раз. Людей вокруг нет, всех кого встретишь, можно смело отправлять в расход, а кого оставишь, тот и будет тебе рабом. Профессия мечты! Жарко только, и все время кто-то ноги пытается откусить. Но, кормят неплохо. В Корпорации с едой проблем не бывает.
Не буду врать, что знаю обо всех тех сферах, куда «Крысиный дом» уже запустил свои щупальца, но точно знаю, что вряд ли смогу придумать хоть одну область человеческой жизни, где бы не было их интересов. Поднялись то они, как известно, на продаже альтахзин – десяток таких стоят и сейчас не меньше годового бюджета небольшой планеты. Но выражение «достаточно денег», точно не про семейство Андерсенов и Корпорация под их чутким руководством непрерывно подгребает под себя все новые и новые горы денег. У них есть все, от политиков до журналистов и проституток. Энергетический бизнес, оружейный бизнес, продовольственный бизнес, даже Периферия без корпоративной гуманитарки за два сезона вымрет наполовину.
Вторые тридцать лет моей жизни я добывал альтахзины для «Крысиного дома». Ну, знаете, это когда спускаешься на планеты, зараженные «пылью», и потрошишь Коллекторов, вот эта вот часть самой прибыльной в галактике индустрии. И все было хорошо, привез Коллекторов, настроил Коллекторов, отпустил Коллекторов, собрал Коллекторов – просто и приятно. Однако времена меняются, и кто-то из семейки Андерсенов решил вкачать полтонны денег в очередных синтетиков и смог-таки обеспечить приемлемый уровень добычи, убрав из процесса живых Жнецов. До сих пор нас повсюду стараются заменить на бездушные синтетические мешки. Но чего корпораты понять не хотят или не могут, так это того, что раз синтетические Коллекторы под воздействием «пыли» мутируют и слетают с катушек, то первый синтетический Мессер, который пошлет Крысиный дом грызть свой хвост, появится уже очень и очень скоро. А может быть такие уже и начали появляться, но Корпоративная статистика слишком медлительна, чтобы собрать все случаи воедино и сделать выводы.
Я три года сижу на добывающей станции начальником и за это время списал уже двух синтетиков, а третий украдкой от всех сейчас ест камни. Не меняю я его только потому, что мне интересно посмотреть, чем дело с его поехавшими мозгами закончится.
Хотя мой внутренний провидец настойчиво подсказывает, что вскоре после моего "увольнения", этот камнеедящий синт, я назвал его Горго, окажется где-то в районе Быдгоща, вотчины некоего криминального Лорда, Хенрика Прейснера. А в таких вещах я ошибаюсь крайне редко.