Единственным возможным способом добыть в короткие сроки огромное количество денег была продажа органических контейнеров для энергии - альтахзин. Пустые альтахзины выращивали в синтетических существах, Коллекторах, которые поселялись Корпорацией на зараженных пульвисом планетах. Для того, чтобы заполнить альтахзины выделяющим огромное количество энергии пульвисом, Коллекторы должны были несколько месяцев охотится на пылевые сгустки, спонтанно образующиеся в зараженной пылью среде. А уже задача Жнеца работать с Коллекторами, создавать из них стаи и «собирать» заполненные альтахзины из тел Коллекторов.
Никто на Марте не мог сказать, почему пираты Вольного Братства выбрали именно их планету для своих экспериментов с «пылью» и в чем была суть их работы. Однако, большая часть оборудования выглядела неповрежденной при штурме и было принято решение использовать то, что есть. Руководить работами по добыче «пыли» должен был Жнец, которого и предстояло уговорить Петеру Тамашу.
С первого взгляда план звучал невыполнимо диким. Да и со второго и третьего взгляда тоже. Но жители Марты оказались в ситуации, когда выбирать особо не приходилось и за соломинку решили ухватиться. Кто-то, потому что верил в план, кто-то потому, что хотел верить. А многие просто хотели делать хоть что-то, лишь бы не умирать без борьбы. Ведь даже невероятный план давал хоть какую-то надежду, что для зараженного «пылью» было огромной роскошью.
- У всех есть выбор, - совершенно по-новому звучащий без шлема голос Жнеца прервал размышления Петера. - Даже у нас с тобой.
Записано в дневник 16 марта 2513 года:
Вряд ли Хенрик Прейснер ждет нас. Я думаю, что Марк боится меня сильнее чем своего далекого клиента, поэтому он не должен послать весть о моем прибытии. Из тех знаний, что я почерпнул о Хенрике, вырисовывается странная картина – благородный флибустьер, в итоге осевший на Периферии и претендующий на звание Лорда. Но Лорды Периферии как правило имеют довольно обширные владения, состоящие из десятков, а то и сотен звездных систем. А вот власть Прейснера распространялась едва ли на две-три системы. И по некоторым слухам, вряд ли у него есть хотя бы один обитаемый планетоид. При этом имя Хенрика упоминается довольно часто, из чего я сделал вывод, что власть этого Лорда лежит в несколько иной плоскости, не столько территориальной, сколько финансовой.
Я уже успел для себя очень прочно уяснить, что каждый житель Периферии, который слышал о Федерации, ненавидит ее. И у некоторых, даже у очень многих, на это есть реальные причины. А некоторые испытывают не самые теплые чувства к федератам по традиции, просто потому, что как-то уж так повелось. Лишь несколько систем, таких как Сперанца, находящихся на границе с Федерацией имеют более-менее крепкие прямые торговые и политические отношения с ней. Но все, кто находится чуть дальше от центра миров человеческих предпочитают иметь дело только с Корпорацией и друг с другом. Корпорация является своего рода мостиком между отчаянной дикостью дальнего космоса и цивилизацией людей. С ней все торгуют, она всем помогает, она выступает посредником и меценатом. Но вот против Корпорации не идет никто и никогда. Даже такие отморозки как Волки Стентона и Багряные бригады Локана никогда не нарываются на «Крысиный дом». Это чревато смертью. Корпоратам даже не нужно будет ничего делать, если они захотят угробить кого-нибудь. Достаточно просто вычеркнуть неугодного из своего списка контактов и в тяжелый сезон к нему не придет помощь, он не сможет купить что-нибудь жизненно важное именно для него, не получит посредничества в трудный момент. А на Периферии трудный момент наступает всегда. Кто-нибудь вроде Вольных братьев обязательно позаботится об этом, уж поверьте. И вот я сталкиваюсь с парнем, который ворует у Корпорации. И крысит он у них не сыр или второсортные пушки, а практически пьет из Святого Грааля «Крысиного дома» – тайком выкупает оборудование для добычи пульвиса. При том, что все знают – «пылевая» монополия для корпоратов есть самое ценное и оберегаемое сокровище в галактике. Никто не может добывать «пыль» и не быть раздавленным Корпорацией. Никто, кроме Хенрика Прейснера, как я уже успел выяснить. И тут мои неколебимые аксиомы, внушаемые всем моим богатым жизненным опытом, дают трещину. Возможно, если может воровать Хенрик, то ворует не он один? Там, где один пронырливый пират смог запустить руку в сокровищницу Корпорации, может найдутся и другие? Именно это мне и хотелось бы выяснить перед тем, как самому открывать «пылевую лавочку» на Марте