- Что с тобой происходит, Тибор? – спросил Тамаш во время одного из таких приступов. Петер был не из тех людей, кто привык подолгу ходить вокруг да около если уж что-то его беспокоит или интересует. На Марте это было довольно обычное поведение, суровая жизнь на Периферии оставляла не так много места для церемоний. – Этот паскудный характер у тебя с детства или особенности профессии?
На секунду Жнец замер, удивленно глядя на Тамаша. А потом его искаженное злобой лицо расплылось в широченной улыбке, и он громогласно захохотал.
— Вот что мне в тебе нравится, парень, так это прямота. Я слишком много времени провел среди корпоративных крыс, падающих в обморок от одного моего взгляда. Начинаю забывать, как выглядят нормальные люди. – Жнец вытер выступившие от смеха слезы с глаз. – Оба фактора, парень. Уж поверь, приятным типом я в армии тоже не был, но когда начал работать на Крысиный дом, то не подобрел тем более. С коллекторами по-другому нельзя. Ты либо самый суровый ублюдок в округе, либо самый мертвый. «Пыль» не прощает ни мягкости, ни слабости, это тебе лучше запомнить и усвоить, если ты хочешь выжить посреди того, что надвигается на Марту.
«Аранку» система Быдгощ встретила полным молчанием. Корабль не мог найти инфополе системы и не видел ни других кораблей, ни станций, ни поселений на планетоидах. Отсутствие собственного насыщенного инфополя в системе не было большой редкостью на Периферии, но большинство обитаемых систем все же пытались поддерживать хотя бы минимальный уровень информации для упрощения навигации торговых кораблей и флотилий. Даже те поселения, которые боялись пиратских рейдов, все-таки еще больше боялись остаться в полной изоляции, поскольку мало какая система вне Федеративного пространства могла похвастаться самодостаточностью. Исключением служили малые пиратские кланы и банды, религиозные изгои и поселения эскапистов.
- Тибор, ты уверен, что Лорд Прейснер нас ждет? – в некотором замешательстве спросил Петер. – Мы уже несколько часов как завершили торможение, а я не знаю тут ничего похожего на станцию или поселение… Может ты ошибся насчет системы?
Жнец задумчиво рассматривал звезды сквозь прозрачный купол корабельной обсерватории и не спешил развеять сомнения растерянного капитана «Аранки».
- Ну конечно же он нас ждет, Петер. – Жнец намеренно растягивал слова и продолжал усиленно вглядываться в пустоту космического пространства, словно бы ожидая, увидеть что-то. – Просто пока он об этом не знает… Ну или знает, но предпочитает, чтобы мы сделали первый ход. Да, черт его дери, я понятия не имею, что там в голове у этого Хенрика! Парень играет со смертью половину своей жизни и, насколько я могу судить, до сих пор выигрывает с неплохим счетом. Как он это делает, я не знаю, но очень хочу узнать. Потому что если я не пойму, что к чему, то смерть наша будет неизбежной и назидательной. Чего мне, а я думаю и тебе, хотелось бы по возможности избежать.
В этот момент «Аранка» передала Петеру знания о том, что кто-то пытается связаться с кораблем используя волновую связь. Даже живя на Периферии, Петер ни разу в жизни не сталкивался с волновыми сеансами связи. Уже много лет практически все использовали инфополя, записывающие информацию напрямую в мозг и волновые передатчики оставались на космических кораблях только для самых экстренных случаев. Компании, производящие космические корабли, давным-давно перестали бы встраивать подобные передатчики, если бы не медленная и неповоротливая бюрократическая машина Федерации, запрещающая выпуск кораблей без волновой связи. Поговаривали даже о том, что некие компании дают взятки в соответствующие бюрократические органы, чтобы волновую связь не убирали и производители передатчиков могли в три дорого поставлять давно уже устаревшую технику на рынок. Но так или иначе, запрос на установление связи пришел, и Петер попросил «Аранку» установить волновую связь, а параллельно собрать как можно больше информации об источнике запроса.