- Теперь ты арх Идры, Афенад, - обратился к только что переименованному Коллектору Тибор и указывая на второго сборщика спросил, - Решай, достоин ли этот служить?
Афенад поднялся с колен и оглянулся на своего менее решительного товарища. Оба Коллектора были похожи друг на друга как братья, но уродливое тело Афенада украшал огромный старый шрам, тянущийся через всю грудь и безмолвно свидетельствующий о каком-то далеком и славном поединке. И если синтетические Жнецы напоминали человека довольно отдаленно, то сходство Коллекторов с людьми было еще меньше. Они не имели аугментированных бронированных пластин в своем теле, но их кости были чрезвычайно крепки, а из некоторых крупных суставов росли устрашающего вида острые наросты. Передвигались они на манер обезьян, сильно сутулясь и часто используя для ходьбы все четыре конечности. Но самым ценным в теле Коллектора, было то, ради чего их создавали - альтахзины. Эти органы, находящиеся внутри Коллектора, накапливали в себе всю «пыль», которая попадала в тело сборщика и, при должной обработке, впоследствии служили мощными источниками энергии содержащейся в пульвисе. При правильном поведении, если Коллектор находил хотя бы по одному «пылевому сгустку» в месяц, альтахзины в его теле полностью заполнялись в течение одного, максимум двух лет. Однако Жнецы зачастую специально не допускали некоторых Коллекторов к пылевым сгусткам, растягивая срок их жизни, если для сборщика была уготована особая социальная роль.
- Да, Господин! – Осознание собственной важности и власти переполняло Коллектора. Он убил Трифона! И теперь мог вершить судьбы собратьев, правя собственной Кубилой! Сам Жнец отметил его наградой, а это было лучшее, что могло произойти с Коллектором. – Он может служить, но в наказание за трусость будет собирать сгустки!
При слове «трусость» второй Коллектор вскинул свою голову и в его глазах сверкнула ярость. Но наткнувшись взглядом на Жнеца он смиренно опустил голову и попытался изобразить наивысшую степень покорности.
Прозвучал громовой раскат выстрела, и голова коленопреклоненного Коллектора разлетелась по внешнему шлюзу тысячей осколков. Афенад, не ожидавший такого поворота событий подпрыгнул на месте и приземлившись на пол, сразу же пал ниц перед Жнецом.
- Он бы предал тебя, Афенад, - ровным тоном сказал Тибор, прилаживая свой дробовик обратно к бедру. – Запомни этот урок хорошенько.
- Да, Господин! – бесконечный ужас и восхищение читались в глазах свирепой твари, но Мориц в голове для себя пометил присмотреться к этому Коллектору. Он осмелился убить синтетика, а тот все же был в какой-то мере Жнецом. Скорее всего, «служить» Афенаду оставалось не долго.
Терпение
Станция «Чаячий приют», система Быдгощь. 21 марта 2513 года
Тибора не было двенадцать часов и сорок три минуты. Петер Тамаш ежеминутно проверял
часы, не способный занять себя хоть чем-то. От того, как пройдут переговоры с Лордом Прейснером и сумеет ли Тибор заполучить все необходимое ему оборудование, зависела судьба жены Петера, его детей и всей планеты. Без денег не будет лекарств, а без лекарств семья Тамашей умрет в течении года или двух. И смерть эта, судя по тем рассказам, которые слышал Петер, будет крайне мучительной. Медоборудование и спецпрепараты позволили бы не только продлить жизнь мартианцев на несколько лет, но существенно облегчили бы последние дни жизни, давая возможность умереть безболезненно. Так гласила корпоративная пропаганда, рассказывая о условиях содержания зараженных «пульвисом» пациентов в элитных инфильториях. Единственная проблема с корпоративными инфильториями заключалась в том, что места там были крайне ограничены и стоили огромных денег. Приоритетом на зачисление в инфильтории пользовались только сотрудники Корпорации и федеративные миллиардеры, способные заплатить за то, чтобы умереть не мучаясь. Даже если бы мартианцы потратили все имеющиеся у них средства на взятки, то денег хватило бы человек на пять или десять, но уж никак не на несколько миллионов проживающих на Марте жителей.