- Твоя работа? – спросил Чаба, молотом указывая на изуродованный труп Ярослава Новака. Когда Тибор утвердительно кивнул, Красный Жнец вздохнул и раздосадовано пророкотал. – Нехорошо. Брат Бьянки.
- Разберемся позже. – Тибор не испытывал сожалений по поводу убийства человека, которого он даже не знал. Не смотря не то, что Чаба, Прейснер, да и похоже полстанции испытывали какие-то трогательные чувства по отношению к своей бывшей проститутке, Мориц не видел причин переживать из-за мертвого врага. Это был всего лишь человек, к тому же и так почти мертвый. «Пылевая болезнь» скорее всего добила бы его в течении года или двух. А может и быстрее. В любом случае, мертвые для Тибора значили еще меньше, чем живые и пожав плечами он направился в сторону ближайшего склада, где, по его мнению, могли оставаться восставшие рабы.
Наши страхи
Сперанца IV (Марта), система Сперанца. 8 апреля 2513 года
То, чего больше всего боялся Петер Тамаш не случилось. По возвращении домой он застал жену и обоих дочек живыми и здоровыми. Петер не был на Марте около двух месяцев и теперь тщательно всматривался в мельчайшие детали окружения, пытаясь найти следы воздействия «пыли». Все выглядело совершенно обычно для этой поры года. Разве что температура воздуха была немного выше обычной, но это можно было списать на ежегодные колебания климата. Единственным существенным отличием было раннее появление мошкары. Целые тучи этих насекомых донимали людей и скот в жаркие часы дня. Мартианцы шутили, что если планете и суждено умереть, то хотелось бы, чтобы мошки вымерли первыми. Первоначальный шок от известия о «пылевом» заражении уже прошел, и жители планеты взялись за подготовку к грядущим переменам. Создавались многочисленные склады с запасами продовольствия, проводились курсы медицинской и военной подготовки. Главы кланов так же приказали вырубать леса поблизости от поселений и постепенно сокращать поголовье скота. Ожидалось, что летом температура будет на пять или даже десять градусов выше обычной и в лесах начнутся аномальные пожары. Каждый клан и крупный населенный пункт на планете должен был сформировать рабочие отряды и отправить несколько боеспособных мужчин для службы в рядах ставшей регулярной милиции. Но наибольшее сопротивление у мартианцев вызвало решение о сокращении поголовья скота. Торговля с внешним миром явно отошла в прошлое, а для внутренних нужд огромные стада животных были не нужны. При этом, вспышки бешенства у зараженных пульвисом животных обещали стать огромной проблемой. Массовое бешенство и падеж скота были безрадостной перспективой для крупных фермеров, и все понимали, что такое будущее неизбежно. Но собственноручно уничтожать стада, в которые было вложено столько труда многих поколений, было не легко. Когда логика сталкивается с чувствами, победителя выбирает нужда. А нужда пока не пришла на Марту.
Мария, жена Петера, каждый день пересказывала мужу свежие слухи о том, что тот или иной сосед начал понемногу сокращать поголовье псов. Тамаши всегда занимались традиционным мартианским бизнесом – разведением огромных, генетически модифицированных собак. «Адские гончие», так называлась эта порода. Размер среднего пса достигал порядка трехсот килограмм, а мозг присутствовал лишь в минимально необходимом объеме, чтобы не создавать помех для последующей аугментации искусственно расширенного интеллекта. Основным заказчиком на мартианских «гончих» была армия Федерации Независимых Звездных Систем. Военные имплантировали в псов большое количество механических и синтетических аугментов и в итоге получали бесстрашных и несокрушимых монстров, стае которых было очень сложно противостоять на поле боя.
Единственной причиной, по которой поголовье всех псов не было до сих пор истреблено на Марте, были пираты. Продать собак теперь было невозможно, а использовать в пищу не целесообразно. Мясо мускулистых псов было слишком жестким, а наличие огромных стад мартианских буйволов, лишало употребление в пищу собачьего мяса всякого смысла. Однако, над Мартой все еще висела угроза возвращения пиратов, которые могут захотеть выяснить, почему их товарищи перестали выходить на связь. И если на планету будет отправлена серьезная военная экспедиция, то мартианцам пригодится все, что может иметь хоть какую-то боевую ценность.
Петер твердо решил, что начнет постепенно уничтожать свою стаю, но каждый день он находил новые предлоги, позволяющие ему отложить это на завтра. Сперва нужно было доложить сейму о результатах своего полета. Потом навестить родственников и соседей. Потом покататься на лошадях с дочерьми. Провести время с женой. А потом снова сейм и масса организационной работы в клане. Уничтожение стаи было для Петера равносильно признанию того, что старой жизни пришел конец, а впереди ожидает только медленная и мучительная смерть детей, жены и в итоге всей планеты. Так продолжалось несколько дней, пока на ферму к Петеру не приехал старый Робур Тамаш, глава клана Тамашей.