Терпеливо выслушав речь, которая была призвана сокрушить его последнюю надежду, Тамаш победно улыбнулся. Было похоже, что он наконец обрел твердую почву под ногами и готов сокрушить сопротивление Мессера каким-то неотразимым аргументом.
- Я же говорил, что мы подружимся, мистер Мориц. Я не могу утверждать, что понимаю какого это, постоянно быть закованным в броню, вроде Ваше, но уверен, что ходить все время в шлеме довольно неудобно. Кстати, Вы можете его снять, и мы вместе посмотрим, удастся ли нам запихнуть внутрь вашей брони еще и щепотку любви к родине.
Мозг Жнеца сработал моментально. Лишь в одном случае Тамаш может не опасаться того, что Тибор окажется с ним в одном помещении без шлема.
- Пульвис, черт побери! Вы все больны, но Сперанца не запечатана на карантин. Никто за пределами не знает, иначе тебя бы здесь не было! Это произошло недавно, однако вы уже начали чувствовать изменения. Ты не можешь остановить Ад, но тебе нужны деньги, чтобы его замедлить. И ты предлагаешь мне заплатить за право спокойно попивать лимонад, наблюдая за тем, как умирает планета?
Петер Тамаш выглядел слегка ошарашенным и даже немного восхищенным. Его впечатлила скорость работы мозга Мессера, ведь это качество было почти невозможно купить на Периферии, вдали от огромных хабов обработки данных Федерации.
- Впечатляет, мистер Мориц. И Вы почти правы. Правы во всем, кроме одного, - в этот момент Петера победно улыбнулся, как человек, который только что выиграл очень важную для себя схватку. - Мы не торгуем лимонадом, мистер Мориц. Но Марте нужен человек с Вашими навыками. Нам нужен Жнец.
Переговоры
Сперанца IV (Марта), система Сперанца. 2 ноября 2512 года
База Вольного Братства на Марте была надежно укрыта от посторонних глаз толщей горы и невероятными усилиями сразу трех Пеликанов. Несмотря на то, что дисциплина никогда не была сильной стороной Братьев, птиц хорошо и вовремя кормили и они отрабатывали свою рыбу на все сто процентов, телепатическими сигналами отпугивая любого случайного посетителя, появлявшегося в округе.
Именно эти полусинтетические птицы и составляли основную проблему для членов небольшого отряда Мартианской милиции, затаившегося неподалеку от базы Вольного Братства. Наружная часть базы находилась в долине Арна, вплотную примыкающей к горному массиву Кекеш.
Помимо Пеликанов, ограждений и солдат Вольных Братьев, база охранялась не менее чем дюжиной адских гончих – полусинтетических псов, более напоминающих низкорослых буйволов, снабженных гипертрофированной мускулатурой и огромной зубастой пастью. А завершали список орудий убийства, огромные антропоморфные боевые машины вторжения, явно закупленные на складах Звездной Федерации. Все вместе это говорило о двух вещах: первое - на базе происходит что-то важное и второе – какая-то организация, скорее всего из федеративных миров, неслабо потратилась, чтобы оснастить Братьев таким дорогим оборудованием. Тот хлам, который пираты использовали для своих обычных операций и близко не лежал с такими ценными вещами, как чистокровные псы войны. Если бы не символика Вольного Братства, нанесенная буквально на все, что только можно, и не небрежность и неряшливость охранников, то базу вполне можно было-бы принять за форпост Корпорации или же одного из внутренних государств.
Саму базу мартиане обнаружили почти случайно – один из жителей малонаселенного южного континента заметил странное изменение путей миграции буйволов и выяснил, что на животных повлияла пиратская база, которой раньше на планете точно не было. Видимо, животных с привычного пути отпугивали как раз пиратские Пеликаны.
Поскольку Сперанца IV или как ее называли местные жители Марта, была небогатой окраинной планетой, располагавшейся вдали от крупных торговых маршрутов, то и рассчитывать на вмешательство сильных мира сего не приходилось. Это была плата за независимость – если в твои дела никто не вмешивается, то и помощи не жди. Но решение мартианцы нашли быстро, ведь жителям Периферии всегда приходится иметь план на случай непредвиденного столкновения с кем и с чем угодно. И такой план уже много лет назад был колонистами выработан. Несколько фермерских хозяйств на Марте почти с самого основания колонии занимались разведением Адских гончих, одной из пород полусинтетических псов войны. Это были лишь безмозглые биологические заготовки, лишенные синтетической части, которую встраивали уже военные. Но большая стая подобных тварей, даже без боевых аугментов, способна была разорвать в клочья что угодно по команде хозяев. И отсутствие продвинутого интеллекта тут было только на руку – псы просто не были в состоянии испытывать страх и не подвергались воздействию Пеликанов.